Voir Genèse, ch. 111. v

178 CHAPITRE VIIÎ

pondance à la grâce, soit pendant la période de la suppression officielle (1809-1814), soit après le rétablissement public de l'association.

Cependant les désirs de M. Ghaminade n'étaient pas comblés, et son regard portait plus loin.

Il comprenait, à n'en plus douter, que Vétai constituait simplement une préparation, un acheminement vers un ordre de choses plus parfait. Une expérience de plusieurs années lui aA^ait démontré qu'une vie vraiment religieuse était malaisément praticable au milieu du monde. Comment mxaintenir parmi les confrères une observance égale et uniforme, avec la complication qui résultait inévitablement de la différence des conditions sociales, et par là même des règlements individuels ? Comment créer un véritable esprit de corps parmi des associés qui, forcément, ne se voyaient qu'à de longs intervalles ? On avait bien essayé de multiplier les rapprochements, de prescrire une plus grande fréquence d'exercices faits en commun; cela même ne parvenait guère à harmoniser les caractères, à unifier les vues, à discipliner l'action entre des hommes qui conservaient leur indépendance réciproque.

Au demeurant, pour ce qui était du soin des congréganistes, quelque dévoué que fût le concours de ses auxiliaires de Vétat, ]M. Chaminade pouvait-il exiger d'eux plus que ne leur permettrait la gestion de leurs intérêts temporels ? Or, il apparaissait chaque jour

LA VIE RELIGIEUSE lf9

plus clairement que, pour subvenir à tous les besoins de la Congrégation, le directeur avait besoin de collaborateurs entièrement libres de leur temps et de leur personne, dont les seuls intérêts fussent ceux de Dieu et de Marie.

En outre, il fallait prévoir que Vétal devrait s'organiser en dehors de Bordeaux, si l'on voulait qu'il devînt le soutien et le centre de chacune des congrégations affiliées créées déjà ou à créer dans la suite. Or, M. Chaminade pourrait-il faire face à la direction de cette multiplicité d'œuvres pivotant autour de la Congrégation-mère et disséminées sur un territoire relativement vaste, étant donnée surtout la difficulté des vo3"ages à cette époque ?

Enfin, quand il viendrait à disparaître, qui recueillerait sa succession ? Déjà les années s'ajoutaient aux années et il sentait le poids de l'âge. Pour résoudre ce problème inéluctable et urgent d'un continuateur, la solution lui semblait unique. « Il faut, disait-il, pour diriger une congrégation, un homme qui ne meure pas. » Cet immortel privilégié, ce ne pouvait être qu'un vrai institut religieux, possédant en luimême le principe de sa vitalité et de sa perpétuité.

Une telle solution n'était point pour lui déplaire. A ses yeux, l'état religieux avait toujours paru le christianisme complet, une partie intégrante de l'Evangile, et donc un élément indispensable à l'Eglise. « Il était profondément convaincu, écrivait plus tard un de ses premiers disciples ^ que le christianisme

1. M. Lalanne, Notice historique sur la Société de Marie, pp. 3 et 4.

ne serait réellement rétabli en France que par la restauration des Ordres religieux... Il avait la ferme confiance que, si la divine Providence voulait ce rétablissement, elle protégerait et ferait réussir une tentative qui aurait pour fin de rendre au christianisme ses essentielles institutions. » Et le même ajoute ces mots qui ne nous étonnent pas : « Ces pensées n'étaient pas seulement chez M. Chaminade le produit de ses profondes méditations et de sa sagesse : elles lui avaient été inspirées par une voix surnaturelle, ainsi qu'il en a fait la confidence à quelquesuns de ses premiers disciples. » Ces derniers mots sont une allusion à l'appel mystérieux de Saragosse.

Toutes ces raisons et d'autres encore, qui relevaient de la Providence plus que de la volonté humaine, l'amenèrent bientôt à organiser la vie strictement religieuse d'une façon stal^le et complète, à s'entourer ainsi de coopérateurs entièrement libres des soucis temporels, exclusivement adonnés à son œuvre, et unis entre eux, comme avec lui, par les liens des trois vœux de religion.

L'état n'en devait pas moins subsister pour les congréganistes qui voudraient adopter la pratique des conseils évangéliques tout en restant dans le monde. En fait, parmi ceux de ses auxiliaires qui appartenaient à ce groupement intime, plusieurs ne se décidèrent pas à entrer dans les instituts religieux qui prirent naissance.

Nous allons assister maintenant à cette transformation qui eut lieu dans le petit groupe des jeunes filles d'abord, et ensuite dans celui des jeunes gens.

ADELE DE BATZ DE TRENQUELLÉON

Fondatrice de Tlnstiiut des Filles de Marie d'Agen.