L EXIL

des visites domiciliaires, des menaces et des vexations de tout genre que la fureur des temps faisait subir aux nobles, aux riches et surtout aux familles des émigrés. Les gouvernements qui se succédaient multipliaient contre eux lois et décrets ; la cupidité et la malveillance, demeurant impunies, y ajoutaient leurs attentats criminels. Cependant, après la réaction de Thermidor, on pouvait croire la tourmente près de s'apaiser; la baronne, rassurée par cette accalmie qui semblait devoir se prolonger, en profita pour aller avec ses enfants visiter sa mère qui habitait Figeac. Le lendemain de son départ, éclatait le coup d'Etat du 18 fructidor, et le Directoire lançait un décret d'expulsion contre les émigrés qui avaient reparu en France. Cette fois le nom de Mme de Trenquelléon était porté sur les listes de proscription; quand elle l'apprit, elle hasarda quelques démarches pour obtenir sa radiation, affirmant qu'elle n'avait jamais quitté le sol français. Tout fut inutile; elle fut réduite, sous peine de mort, à quitter son pays. Elle s'éloigna, le cœur navré, emmenant ses enfants qu'elle préférait soumettre aux vicissitudes et privations de l'exil plutôt que de les séparer d'elle et de confier à des mains étrangères l'œuvre de leur éducation. Elle se réfugia d'abord en Espagne, puis en Portugal. L'exil fut dur, les aventures en furent douloureuses et angoissantes. Après sept ans de séparation, le baron de Trenquelléon put rejoindre sa famille à Bragance. Aux jours du Consulat, on reprit le chemin de la France.

La veille de Noël 1800, les voyageurs étaient arrivés à une ville d'Espagne dont le nom n'a pas été conservé, bien que le fait qui s'y est passé soit cer-

Ig4 CHAPITRE IX

tain. Ils comptaient y séjourner un peu de temps. La baronne voulut se préparer à la tête et alla se confesser. Adèle avait imité son exemple et l'avait remplacée au confessionnal. Tandis que la mère était occupée à son action de grâces, elle en fut distraite par le bruit d'un débat assez vif entre le prêtre et la jeune pénitente, et elle A^it celle-ci, tout en larmes, s'avancer vers elle : « Maman, disait-elle, le confesseur veut que je fasse demain ma première communion, et je n'y suis pas préparée ! » La confusion de l'enfant semblait extrême : elle ne s'était pas préparée, en effet ; mais le bon prêtre, jugeant sa situation selon les usages espagnols, tenait que l'action de Dieu, manifeste dans cette âme précoce, valait la préparation des hommes, et il assurait que l'Enfant Jésus serait content de reposer dans ce petit cœur. Mme de Trenquelléon partagea l'émotion de sa fille : la tendresse maternelle est facilement craintive, et la rigidité française avait peine à s'affranchir de la coutume nationale. Le confesseur céda aux scrupules de la baronne et à ceux de sa fille ; à leur tour elles firent une concession, et la première communion d'Adèle fut décidée et fixée à la fête de l'Epiphanie.

De son père, ancien officier de Louis XYI, cette chère enfant avait la vivacité et l'ardeur qui la caractérisèrent jusqu'au bout ; de sa mère, l'énergie du vouloir unie à la bonté du cœur, et cette foi profonde, cette piété sincère qui paraissaient dans ses moindres actes religieux. Impressionnable et nerveuse par tempérament, elle avait l'imagination forte, et dut toute sa vie lutter contre certains écarts qui, sans cette vigilance, lui auraient causé un réel préju-