L EXIL

dice : de là vinrent sans doute ces angoisses de conscience, ces crises de scrupule qui parfois l'obsédèrent péniblement; de là aussi certains excès de zèle et d'austérité qui ne furent pas sans nuire à sa santé. Toutefois les privations de l'exil avaient mûri son âme, et la réception de la sainte Eucharistie augmenta son goût pour la prière et ce qui était du service de Dieu. Toute petite fille, elle avait senti naître dans son cœur un désir intense de la vie religieuse. Sa famille était attachée aux Filles de sainte Thérèse, et les entretiens du château avaient fréquemment trait à leur histoire et à leur genre d'existence ; aussi Adèle s'était-elle de bonne heure passionnée pour la sainte réformatrice, et bientôt même décidée à devenir carmélite. En Espagne, lors de sa première communion, ses pensées d'enfant se réveillèrent et semblèrent prendre plus de consistance. Au moment où la famille se disposait à passer la frontière, Adèle demanda à rester sur la terre espagnole et à se faire admettre dans un couvent de carmélites, car elle savait qu'il n'y en avait plus en France. Or, elle était dans sa treizième année. La baronne lui objecta son âge et lui promit que, si elle persistait dans sa résolution jusqu'à vingt-cinq ans, elle n'y apporterait aucun obstacle : elle la ramènerait même en Espagne, si le Garmel n'était pas alors rétabli en France. Devant cette réponse l'enfant ne put que se soumettre.

En rentrant dans sa patrie (1802), la famille de Trenquelléon s'y trouva dans des conditions que ne

rencontrèrent pas tous les émigrés. Grâce à la persistance, à l'habileté et au zèle de son frère puîné et de ses sœurs qui n'avaient pas quitté le château, les biens du baron n'avaient pas été vendus. Adèle put donc revenir dans cette demeure où elle était née et où s'était passée sa première enfance. Pour elle comme pour les siens, ce fut une joie sans doute; mais combien mêlée d'amertume ! Immense était la désolation religieuse en ces temps-là !... Dieu se plut à relever leur courage, et visiblement il leur facilita la tâche de restauration religieuse et sociale qui leur incombait et dont ils avaient conscience. jNI. et Mme de Trenquelléon rapportaient de l'exil les saines traditions du passé : ils continuèrent à donner l'exemple de vertus que, dans les campagnes éloignées, la Révolution n'avait pu tout à fait déraciner. Le château redevint à la fois une maison de charité et une maison de prière.

Adèle regardait pourtant au delà de ses murs : sans vouloir préjuger les desseins de la Providence, elle désirait s'avancer dans la piété et acquérir toute la perfection que Dieu demandait de sa générosité. Au fond de son village, dans la disette de prêtres dont souffrait l'Eglise de France, la difficulté était de trouver le directeur dont elle avait besoin. La bonté du Seigneur lui vint en aide. Le précepteur de son frère, M. Ducourneau, encore laïc, mais ayant déjà fait des études théologiques, et qui plus tard reçut le sacerdoce i, se trouva à point pour donner à la sœur

1. M. Ducourneau acheva sa carrière à la cure de Notre-Dame d'Agen.