EN FRANCE

de son élève quelques bons avis de spiritualité. Yu le caractère ardent et personnel de sa dirigée, il insistait auprès d'elle sur ta nécessité de l'humilité et de la douceur, lui indiquant les moyens de s'y exercer. Il s'appliquait aussi à dilater, par une confiance filiale, cette àme que resserrait et entravait une excessive frayeur des justices divines. Le règlement de vie qu'il lui traça fixait l'emploi de toutes les heures de la journée, marquait les instants de prière, de travail, de lecture et de délassement, sans rien laissera l'arbitraire de la jeune fille.

En octobre 1802, Mgr Jacoupy vint prendre possession de l'évêclîé d'Agen : il fut aussitôt question de procurer à Adèle le sacrement de confirmation. Elle, tout heureuse mais décidée à s'y préparer de son mieux, demanda à sa mère de pouvoir s'enfermer quelque temps dans un couvent de carmélites qu'on était en voie de restaurer à Agen : exaucée, elle fut s'y livrer à une retraite préparatoire qu'elle prolongea pendant six semaines. C'est le 6 février 1803 que lui fut administré le sacrement qui parfait les chrétiens.

Elle le reçut en même temps que la fille d'un magistrat d'xVgen, Mlle Jeanne Diché ; sous l'influence de l'Esprit Saint les deux confirmées se lièrent étroitement et résolurent de travailler de concert à procurer la gloire de Dieu. Comment ? par quels moyens ? elles l'ignoraient ; mais cette ignorance n'arrêtait point la générosité de leur intention. M. Ducourneau mit à profit cette louable ardeur pour jeter Adèle dans sa véritable voie, le zèle; car son tempérament la prédisposait à l'action plus qu'à la contemplation. Le

précepteur de Charles s'était naguère assuré du bien que faisaient les pieuses associations ; et, dans la détresse où se trouvait le catholicisme, au milieu des périls que couraient les âmes, il croyait opportun de réunir et de former en faisceau les personnes qui voulaient pratiquer la religion, celles-là surtout qui voulaient la propager. C'est ce qu'il exposa aux deux amies, qui n'hésitèrent pas à suivre cette orientation.

Adèle, profitant des relations de sa famille et de ses amitiés personnelles, recruta quelques adhérentes; sa compagne en trouva d'autres à Agen. La petite société ainsi formée choisit pour but la préparation à une bonne mort; pour moyen, la fuite des vanités mondaines; pour patronne, la Vierge Immaculée; pour modèle, saint François de Sales. Toutes ses pratiques avaient trait à exalter l'amour de Dieu et à le répandre de toutes parts. Chaque associée devait avoir en vue une personne de son sexe, et tourner ses efforts à lui inspirer le désir de servir et d'aimer Dieu. Ce fut là sans doute une des causes du développement rapide de la petite association; car elle s'étendit bientôt dans un rayon assez développé autour d'Agen, se recrutant dans les villes et dans les campagnes, à plus de trente lieues à la ronde. Partout où elles étaient suffisamment nombreuses, les associées se réunissaient le vendredi de chaque semaine. Celles qui ne pouvaient prendre part à ces réunions s'écrivaient ; et les lettres circulaient, portant partout des exemples, des avis, des excitations de toute sorte au bien. Plusieurs prêtres se firent inscrire parmi les membres de la petite société, et prirent part à ses prières et à ses