ASSOCIATIONS PIEUSES

diverses pratiques. Adèle de Trenquelléon en resta la présidente de t'ait.

La chère Adèle, comme on l'appelait entre associées, se donnait et se dépensait à plein cœur. Vivant presque toute l'année à la campagne, elle ne pouvait assister aux réunions hebdomadaires et mensuelles ; sa correspondance y suppléait. Elle était informée de l'état de chaque associée ; elle le devinait, pour ainsi dire, et si quelqu'une était portée à s'attiédir ou à se laisser distraire, les lettres d'Adèle arrivaient pressantes, éloquentes, efficaces. Elle n'avait du reste pas besoin de sentir ces extrémités pour écrire : elle multipliait les communications. Aussi souvent que possible, les premières associées, celles qu'on pouvait à bon droit regarder comme les fondatrices, se réunissaient ou allaient la visiter isolément au château de Trenquelléon. C'étaient là des fêtes, de belles fêtes, où il était question du bon Dieu, de l'avancement des âmes, et de tout le progrès fait et à faire, possible et désirable dans la petite association. On visitait les pauvres d'x^dèle, on interrogeait ses élèves, — car elle faisait quelque peu l'école et surtout le catéchisme, — et beaucoup de ses compagnes en venaient à limiter. Si ses lettres portaient au loin les encouragements et l'ardeur, combien plus ses exemples et sa parole avaient d'efficacité ! Quand on l'avait quittée, on s'entretenait d'elle, on transmettait aux autres tout ce qu'on avait pu retenir, tout ce qu'on pouvait imiter des pratiques et des industries de la chère Adèle. Allait-elle visiter elle-même quelque ville ou quelque campagne des environs, elle cherchait aussitôt à recruter de nouvelles associées, elle

s'informait, elle tentait des démarches, les propositions suivaient, et il était rare qu'elle ne réussît pas à implanter un rejeton de la société. Qui eût pu résister à ce zèle, à cet entrain dans le bien ?

Au demeurant, la jeune présidente ne négligeait pas d'alimenter la flamme apostolique à son vrai foyer, la communion eucharistique. Ce n'était pas sans peine. M. Ducourneau lui avait dès l'origine recommandé de s'approcher des sacrements tous les huit jours. Mais le curé de Feugarolles, seul prêtre à qui elle pût s'adresser habituellement, prit un jour ombrage de cette fréquentation, qu'il jugeait excessive pour une jeune fille liée à des devoirs mondains et tenue à diverses obligations de société. Sous la poussée de l'esprit rigoriste qui prévalait encore dans le clergé, il ne voulut plus l'admettre qu'une fois par mois aux sacrements. Cette privation, jointe à la doctrine décourageante que lui prêchait naturellement son confesseur, contribua à arrêter un instant le vol de cette âme destinée aux cimes de la perfection.

Heureusement l'épreuve fut passagère. M. Ducourneau indiqua à ^Ille de Trenquelléon un directeur qui sut mieux la comprendre et qui, par des remarques charitables et motivées, redressa la ligne de conduite adoptée par le curé de Feugarolles. Il s'agit de l'abbé Larribeau. Ce prêtre, plein de piété et de lumière, demeurait non loin du château; il desservait la paroisse de Lompian. Il s'était fait inscrire dans la petite association et il était par là bien à même d'apprécier la présidente qui en était l'âme ; aussi favorisaitil son action de tout son pouvoir. Il accepta donc volontiers de la guider dans sa vie personnelle et lui

imprima un nouvel élan dans les voies du progrès intérieur. Il fit plus encore : Adèle, comprenant quels précieux services une direction sacerdotale rendrait à sa petite société, multiplia les instances auprès de lui pour qu'il voulût bien s'en charger; elle finit par vaincre sa timidité et le détermina à accepter ce rôle. L'association continua à se développer : en 1808, elle comptait une soixantaine de membres disséminés à Villeneuve- sur- Lot, à Condom, à Villeneuve- des- Landes, à Tonneins, à Saint- Sever et surtout à Agen.

Mlle de Trenquelléon entrait dans sa vingtième année, et l'heure semblait venue pour elle de se choisir un état de vie. Tout donnait à supposer que désormais son cœur appartiendrait totalement à Dieu qui déjà attirait et retenait visiblement ses affections. Cependant, vers l'automne de 1808, sa main fut sollicitée par un gentilhomme qui, au dire d'une parente ^ d'Adèle, (( unissait à un mérite distingué l'avantage d'une haute position sociale ». Aux ouvertures de sa famille, Adèle s'émut ; et, devant cette proposition qui la prenait au dépourvu, elle fut agitée par une lutte angoissante. A la vérité, elle aspirait au service de Dieu, mais ne pourrait-elle y vaquer dans les liens du mariage ? La vie reliRÏeuse lui avait souri, mais

elle ne voyait aucune congrégation qui répondit plei-

1. Souvenirs de Mère de Castéras, cousine de Mlle de Trenquelléon.

nement à son attrait ; le Carmel se réorganisait péniblement, et savait-elle bien d'ailleurs si son âme était vraiment apte à cette vie de clôture, de pénitence et de contemplation que ses rêves d'enfant avaient longtemps caressée ? L'amour des pauvres paraissait l'emporter dans ses goûts ; elle en aimait le service actif, et ne se serait pas volontiers résignée à y renoncer, même pour l'intimité et les délices de la prière. Or ce service était très compatible avec les soins et les devoirs d'un ménage. Adèle en avait une preuve sous les yeux : sa plus vieille amie, sa compagne de confirmation, la première fondatrice avec elle de l'association, Jeanne Diché, avait pu se marier en 1805 sans rien ôter de son concours aux réunions, aux entreprises de l'œuvre. Par le détail de ces réflexions que se faisait la jeune fille, on comprend que Dieu voulait la soumettre à une épreuve décisive.

Son père eût désiré que l'union se fit ; quant à la baronne, en mère vraiment chrétienne, elle se gardait de presser Adèle. Connaissant tout l'intime de cette âme, elle inclinait à croire qu'elle devait et pouvait aspirer plus haut que le commun des jeunes filles et elle attendait avec une anxiété mélangée de confiance.

Dans ces indécisions, Adèle était sincère et prête à embrasser la volonté de Dieu, aussitôt manifestée. Elle eût voulu recevoir un avis positif et elle le demandait à ses conseillers ordinaires; mais chacun lui laissait le souci de se déterminer par elle-même. M. Larribeau lui avait dit simplement : « Je croyais que Dieu avait d'autres desseins sur vous ! » Un autre prêtre à qui elle s'adressa lui fit cette sage