L\ VOCATION

réponse: « Refusez, mademoiselle; un consentement serait imprudent, vu votre situation morale. Si plus tard vous croyez reconnaître que Dieu vous veut dans le monde, vous êtes dans une position à être sûre de trouver toujours un parti avantageux. » Cet avis qu'elle reçut le 20 novembre apaisa soudainement le tumulte de sa conscience : elle remit sa destinée à Dieu et résolut d'attendre la lumière. Aussitôt la paix revint dans son cœur, et de suite elle vit clair ; dès le lendemain, fête de la Présentation de Marie, elle notifia à ses parents sa volonté de se donner tout à Dieu dans la profession religieuse.

Désormais, comprenant la beauté de cette vocation, appliquée à la garder comme son joyau le plus précieux, elle renonça à tous les insignes du monde, et sans souci des modes et des usages, elle se mit à se A'êtir modestement, et même pauvrement. Elle redoubla ses prières et ses exercices de charité : le catéchisme, la visite des pauvres, les soins les plus répugnants auprès des malades prenaient tous ses moments. Elle s'intéressait encore davantage à sa chère association : elle écrivait, elle conférait, elle se multipliait. Tout en menant cette existence de dévouement et de piété, elle regardait quelquefois au delà et interrogeait l'avenir, puis elle se remettait à la tâche quotidienne, acceptant tout le travail qui s'offrait et se confiant en Dieu qui saurait bien lui signifier sa volonté.

A cette époque, Adèle, en compagnie de sa mère, avait entrepris un voyage à Figeac. Suivant son habitude, elle essaya d'y fonder un groupe de l'association, mais tous ses efforts échouèrent. C'était là pourtant que l'attendait la Providence pour mettre

sur son chemin celui qui devait avoir l'influence décisive sur la suite de sa vie. En effet, à l'hôpital de cette ville, elle rencontra Hyacinthe Lafon, alors professeur au collège communal. Celui-ci, informé de tout ce qu'avait déjà fait la jeune fille pour la propagation de sa société, lui parla en détail de la Congrégation de Bordeaux qu'il connaissait à fond, et lui conseilla d'écrire au directeur pour solliciter l'agrégation de son œuvre à l'association bordelaise.

Les membres de la petite société, consultés à cet égard, furent d'avis que l'on adressât une requête dans ce sens à M. Chaminade. Adèle en fut chargée et reçut très bon accueil de celui-ci, qui s'empressa de lui envoyer les règlements avec un exemplaire du Manuel du serviteur de Marie. On adopta aussitôt les pratiques qui étaient suivies à Bordeaux et on lia des relations par correspondance : du côté des Bordelaises, ce fut Mlle deLamourous, puis Mlle Lacombe qui en firent les frais. Au reste, les ressemblances entre les deux groupements étaient déjà nombreuses. Cependant, M. Chaminade, une fois mis au courant des us et coutumes observés dans l'association, insista pour qu'on donnât plus de relief à la dévotion envers la très sainte Vierge et au zèle qui constituaient l'esprit de sa congrégation. Par des lettres suivies, il développa à la présidente ses principes sur le service et le culte de ^larie et lui montra comment tout s'y rattachait à la maternité de grâce que la Mère de Jésus exerce vis-à-vis de chaque chrétien. Il lui fit voir comment l'apostolat devait passer au rang de fin principale de sa société et commander toutes les relations avec le prochain. Ainsi,

l'affiliation 195

d'une part, la petite association prenait une assiette plus solide et participait à plus de grâces ^ ; d'autre part, en rapprochant M. Chaminade et Mlle de Trenquelléon, la Providence conduisait les événements de manière à procurer à celle-ci l'appui dont elle aurait besoin pour l'achèvement de sa tâche.

Dans le Lot-et-Garonne, on désirait vivement une visite personnelle du directeur de Bordeaux. Celui-ci, que la suppression de la Congrégation dégageait momentanément de son travail absorbant, réussit en 1810 à se déplacer. Rendez-vous fut pris à Villeneuvesur- Lot où devaient se rassembler les associées pour y prononcer l'acte de leur consécration et recevoir quelques instructions sur leurs devoirs de congréganistes. On devine combien la présidente fut heureuse de se lier plus étroitement avec ce prêtre que dès lors elle prit en singulière vénération. En 1813, grâce à une concession de Pie VÏI, l'affiliation des groupes dispersés devint possible : ce fut le signal d'un développement encore plus intense des congrégations qui commencèrent à fonctionner publiquement. Bientôt Agen, Tonneins, Aiguillon, Lompian en possédèrent, et M. Chaminade délégua comme directeur régional un de ses amis d'exil, l'abbé Lau-

L Après que l'affiliation eut été autorisée, les groupements i se constituèrent pouvaient jouir des indulgences de la

qui

Congrégation

mont^ caria santé chancelante de M. Larribeau ne ne lui permettait pas d'assumer cette charge.

Cependant Adèle ne perdait pas de vue la promesse qu'elle avait faite à Dieu de se consacrer à lui : elle n'attendait, pour aller de l'avant, que la manifestation des desseins de la Providence. Volontiers — et cette pensée lui vint dès 1814 — elle eût essayé de constituer avec les plus vertueuses de ses compagnes une congrégation liée par des vœux et une règle au service de Dieu et au soulagement des pauvres. De ce projet qui déjà souriait à d'autres associées, elle avait cru devoir entretenir M. Larribeau, en lui demafidant la direction et les conseils nécessaires pour marcher dans cette voie où elle était disposée à s'engager : le prêtre objecta sa faiblesse et déclina modestement l'entreprise. Sans se déconcerter, Adèle en référa à M. Laumont ; elle n'eut guère plus de succès : ce dernier jugea bon de la renvoyer à M. Ghaminade, que sa haute compétence désignait mieux, selon lui, pour recevoir l'ouverture de tels desseins et pour en seconder l'exécution. Adèle accepta cette déclaration avec une joie sincère, car de son côté elle se sentait fortement attirée vers ce ministre de Dieu en qui elle avait pleine confiance. Elle lui écrivit donc son intention de former avec quelques associées une communauté qui, sous les auspices de Marie, se vouerait à l'apostolat des campagnes. M. Ghaminade répondit que, lui aussi, il était amené à créer une société de religieuses, où demandaient

1. Il desservait alors la paroisse de Sainte-Radegonde, près d'Aiguillon.