VIE RELIGIEUSE

à entrer plusieurs congréganistes déjà liées par des vœux temporaires ; il l'encourageait à prier pour que les vues divines leur devinssent plus claires. Adèle fut remplie de joie par cette révélation. A la vérité, son projet et celui de Bordeaux ne coïncidaient pas de tout point : ici on envisageait surtout, pour le futur institut, la direction des congrégations et des œuvres annexes ; là on considérait les pauvres, surtout ceux des campagnes ; mais des deux côtés on admettait le principe de la vie en commun et les vœux de religion, et les deux fins en vue ne s'excluaient pas absolument. Cela suffisait à Mlle de Trenquelléon, qui d'ailleurs avait été très frappée d'une phrase dans la réponse de ^I. Chaminade : « Ecrivezmoi, lui disait-il, si votre désir d'être religieuse renferme les vues et les sentiments d'une petite missionnaire. » Cette expression transporta Adèle et dissipa tous les ombrages de son esprit : elle avait vraiment le zèle des âmes, elle s'abandonna donc à l'initiative de M. Chaminade et le pressa d'en venir à l'exécution. De fait, plus rien ne la retenait dans le monde; son vieux père, que depuis trois ans elle soignait avec une affection et une délicatesse incomparables, venait de s'éteindre entre ses bras, et sa mère, toujours généreuse, encourageait l'entreprise de sa fille.

Mais surgirent d'autres obstacles. Après les Cent Jours et les délais qui en résultèrent, M. Chaminade avait invité la future fondatrice et ses compagnes à venir auprès de lui pour commencer leur initiation, tout en réservant l'assentiment de l'évêque d'Agen auquel il entendait bien que l'entreprise fut d'abord présentée. Mais Mgr Jacoupy s'y opposa, réclamant, non contre

la fondation elle-même, mais contre son installation hors du diocèse. Craignant qu'une fois parties, ces jeunes filles fussent perdues pour Agen, il voulait que l'essai eût lieu dans sa ville épiscopale. L'idée de choisir le diocèse d'Agen pour berceau de l'Institut ne déplaisait point à M. Chaminade : il reconnaissait volontiers que Bordeaux comptait déjà plusieurs fondations nouvelles — sans parler des anciennes congrégations reconstituées — et pourrait ainsi se suffire, au lieu qu'en Lot-et-Garonne on était dans la détresse. D'ailleurs, une sincère amitié l'unissait à ce prélat pieux et bon, qui était du même pays et du même âge que lui, et dont la grande prudence et le bon accueil fait aux congrégations de la sainte Vierge avaient déjà gagné sa confiance. Il s'inclina donc devant cette volonté où il se plaisait à voir une indication de la Providence et se mit de suite à composer un essai de constitutions pour le nouvel institut.

Cependant on cherchait une maison à Agen. Malgré le vif désir que l'on avait de commencer au plus tôt, il fallut bien attendre, car les négociations relatives au local du couvent n'allaient pas vite et n'aboutirent qu'en février 1816 ; elles mirent à la disposition de la communauté l'ancien couvent du Refuge, élevé sur les fondations d'un château des Templiers. Les bâtiments étaient grands, mais délabrés, et demandaient de notables réparations. On pressa les travaux, et l'on s'occupa d'abord d'aménager une chapelle convenable. Les dames de la ville se mirent à préparer le linge et les ornements. C'était une fête pour ces âmes fidèles de voir l'Église affirmer une