VIE RELIGIEUSE

fois de plus sa puissance et sa fécondité en enfantant une nouvelle famille religieuse.

Toutefois, au milieu de cet enthousiasme, quelques-uns des membres de l'association, qui avaient promis de s'enrôler, se prirent à hésiter : elles redoutaient de suivre la fondatrice jusqu'au bout de ses desseins. En vain celle-ci essayait de rallier ses troupes, gourmandait et excitait les défaillantes. Leur pusillanimité faillit abattre son propre courage et elle eut comme un moment d'indécision : c'est une si grande entreprise qu'une fondation pareille ! Adèle se demandait si elle avait bien mesuré ses forces. Elle s'ouvrit à sa mère de ses inquiétudes. Mme de Trenquelléon n'hésita pas, elle reconnut le démon à ses ruses. Le projet avait été mûri longtemps, il était approuvé par l'autorité et par des personnes éclairées : il fallait, pensait- elle, poursuivre son exécution. Adèle ferma les yeux et s'abandonna au bon plaisir de Dieu.

Tout était prêt cependant à Agen ; sur l'avis de 1\L Chaminade, elle s'y transporta, emmenant avec elle trois compagnes; une autre l'y attendait déjà. Quand elles se trouvèrent, le 25 mai 1816, toutes les cinq dans la maison qui leur était destinée, elles se rendirent à la chapelle pour y remercier Dieu et se livrèrent ensuite à une vive allégTesse. Le jour même, arriva ^Mlle de Lamourous. Elle était envoyée par M. Chaminade pour diriger et régler les premiers efforts de la communauté naissante ; et sa présence augmenta la joie. Le soir, toutes allèrent se présenter à Mgr Jacoupy qui les bénit. 'Le lendemain, l'évéque vint leur rendre la visite et leur dire ses espérances pour l'institution qui s'inaugurait,

Mlle de Lamourous s'était tout aussitôt mise à l'œuvre : son premier soin fut d'éloigner tout esprit de propriété, et d'apprendre à ces nouvelles servantes de Marie qu'elles devaient former une famille. Nous savons quels étaient le don de parole, la grâce exquise de langage, la soudaineté et le charme d'esprit que possédait la supérieure de la Miséricorde : quelle dut être son influence dans ce petit cénacle ! Les beaux jours, les saintes ardeurs, les douces consolations d'en-haut !

Quelque chose en transpirait au dehors, et bientôt plusieurs postulantes vinrent grossir le petit nombre de privilégiées qui se serraient autour de celle qu'on appelait à Bordeaux la Bonne Mère. On s'occupait à confectionner les costumes religieux que ^I. Chaminade avait indiqués, car il avait tout prévu. Le 7 juin, il arriva lui-même, plein d'espoir et de désirs. Il voulut conférer avec chacune des postulantes et s'assurer de leur vocation. Il admira les effets de la grâce dans le cœur de ces jeunes filles, et convaincu que les longues années de leur préparation étaient une épreuve suffisante, il résolut, pour ce qui le regardait, de ne plus différer la fondation proprement dite, mais de procéder au plus tôt à l'émission des premiers vœux. Dans une série de conférences générales et particulières, il expliqua les constitutions et les règlements, s'ef forçant de pénétrer toutes et chacune de l'esprit de l'Institut. De leur côté, Adèle et ses compagnes l'entouraient d'égards : son visage calme et serein, sa voix douce et pénétrante, la paix qui rayonnait de toute sa personne, tout en lui les attirait, leur inspirait confiance