LA CLÔTURE

et abandon. La petite communauté recueillait donc avec respect ses exhortations paternelles, et se préparait avec ferveur à la première profession dans une retraite prechée par le fondateur. Celui-ci en avait déjà fixé la date, ne se doutant pas qu'il allait se heurter à un obstacle pour le moment insurmontable: en effet, Mgr Jacoupy refusait de ratifier cette décision, qu'il jugeait prématurée.

Au cours de l'année, il avait surgi entre Tévêque et M. Chaminade un différend qui demandait à être réglé avant toute démarche engageant l'avenir. La cause en était que M. Chaminade avait introduit la perpétuité des vœux et la clôture dans le plan de la nouvelle société, et qu'il y tenait essentiellement. L'évêque d'Agen, comme l'archevêque de Bordeaux, avait combattu et rejeté cette conception dont ils ne saisissaient point l'à-propos. C'est que des deux côtés, on se plaçait à des points de vue très différents. Les uns voulaient une congrégation locale, adonnée à l'enseignement et à la charité, prête à fournir des religieuses pour les besoins divers des paroisses ; dès lors ils repoussaient les vœux perpétuels, parce que, selon une idée alors générale, ces vœux entraînaient avec eux la clôture. Or, la clôture étant incompatible avec les œuvres projetées, la perpétuité des vœ'ux devait être sacrifiée du même coup. M. Chaminade, lui, ne refusait pas absolument les services que les évoques paraissaient attendre de ses filles ; mais il estimait qu'un Ordre destiné, comme il le pensait bien, à des œuvres très diverses et à une très large diffusion exigeait la garantie de la stabilité, et que, du reste, la donation complète de

soi par la profession perpétuelle était seule constitutive d'un état de vie et d'un établissement définitif dans la pratique des conseils évangéliques. Pour réaliser cette perpétuité des vœux sans la conséquence de la clôture stricte des anciens ordres, il avait adopté la solution suivante : ses Filles émettraient un vœu spécial de clôture, aux termes duquel les supérieurs pourraient permettre aux religieuses de sortir momentanément du cloître en compagnie d'une autre sœur, chaque fois que de graves intérêts le commanderaient. Dès son arrivée à Agen, Mlle de Trenquelléon avait été informée par Mgr Jacoupy de cette sérieuse difficulté, et elle en avait de suite écrit à M. Chaminade qui, pour la rassurer et fixer ses idées, lui avait adressé la réponse suivante: « Vous me parlez de vœux annuels par opposition aux vœux perpétuels. 0 ma chère enfant, qu'est-ce que le mariage dans l'ordre de la nature ? ne fait-il pas contracter un lien indissoluble ? et cependant il n'est qu'une figure de cette union spéciale que contractent avec le divin Époux ceux et celles qui se consacrent à Jésus -Christ par la profession religieuse. Je n'ai jamais compris que vous et vos chères compagnes ne voulussiez être religieuses qu'à demi : et en effet, le sentiment que le Saint-Esprit a mis dans vos cœurs, est bien différent. Bientôt je vous expliquerai ces belles choses, avec la grâce de Dieu... La clôture est une conséquence de la perpétuité des vœux. Mais ne vous fatiguez pas la tête ; laissez agir vos cœurs : tout s'arrangera pour le mieux, et Jésus-Christ, qui veut vous posséder toutes en entier, ne permettra pas que ses ministres se méprennent. »