ESPERANCES

pierres mêmes, peut susciter des fils d'x\braham.

A obéir de la sorte et à posséder son cœur dans la patience, le fondateur n'avait rien perdu. La rencontre s'était opérée entre lui et Mlle de Trenquelléon, à l'heure marquée dans les décrets divins. L'avait-il de suite reconnue pour sa future coopératrice, et, à la clarté d'une lumière surnaturelle, aperçut-il dès lors tous les grands desseins de Dieu sur elle ? On ne le sait. Quoi qu'il en soit, il avait senti, à la première entrevue, que le Seigneur la lui confiait pour la guider dans l'accomplissement d'une destinée spéciale et il lui avait consacré tous ses soins.

Vivement désireuse de ne laisser improductif aucun des dons remarquables de nature et de grâce que le ciel lui avait départis, Adèle avait correspondu à son impulsion avec toute l'ardeur de son cœur. D'abord, par son double ministère de piété filiale dans sa famille et de zèle dans sa petite société, elle avait fait un sérieux apprentissage de la vie chrétienne. Mais le Seigneur qui tenait pour elle en réserve une vocation plus délicate et plus haute, l'avait éprouvée et trempée progressivement en la soumettant au feu de la tribulation. Et quand, d'autre part, tous les éléments de l'œuvre furent réunis, il l'avait conduite au berceau de la fondation, où, sous la direction de M. Chaminade, elle avait inauguré sa maternité spirituelle avec le dévouement et le succès que nous savons. De ces premiers résultats, nul ne dut être plus heureux que ce prêtre qui avait tant à cœur l'honneur de Dieu et la gloire delà très sainte Vierge; et les accents de sa gratitude ne manquèrent pas de monter sincères et émus jusqu'au trône de cette

patronne céleste de l'Institut à qui il en renvoyait tout le mérite. Aussi bien, à ce moment, il lui était bon de recevoir ces encouragements, car il était aux prises avec d'autres labeurs : aux Filles de Marie il venait de donner un pendant pour les hommes dans la Société de Marie. C'est afin d'étudier cette seconde fondation que nous allons revenir sur nos pas de quelques années.

La Société de Marie. — Sa fondation (1817). — Son organisation et ses traits caractéristiques. — Ses débuts.

La fin du mois de mai 1816 avait vu naître l'Institut des Filles de Marie ; c'est le l^"" mai 1817 que M. Chaminade, à l'occasion d'une démarche faite auprès de lui par un de ses disciples, comprit que l'heure était arrivée de fonder la Société de Marie.

En cette circonstance, le rôle de messager de la Providence échut à Jean-Baptiste Lalanne. Ce jeune homme, que le fondateur chérissait comme un fils, était né à Bordeaux le 7 octobre 1795; inscrit dans la Congrégation comme postulant dès l'âge de douze ans, il n'avait jamais cessé d'en suivre les exercices, et il portait constamment sur lui, renfermée dans un sachet de cuir, une copie de sa consécration à Marie. S'étant, à la fin de ses études classiques, destiné à la médecine, il avait obtenu, au concours, une place

d'interne à l'Hôpital général de Bordeaux. C'était un succès remarquable, étant donnée la jeunesse du candidat — il n'avait que dix-sept ans — et le nombre restreint des places — il n'y en avait que quatre. Vers ce temps également, il fut, avec Laterrade, l'un des fondateurs de la Société Linnéenne. A Paris, où il vint pour compléter ses études, il prit pension à l'Institution Liautard, qui devait recevoir, peu d'années après, le nom de collège Stanislas. Dans cette maison que, par une suite de conjonctures singulières, il devait un jour sauver d'une ruine certaine ^ la vocation à l'état ecclésiastique se manifesta à lui. Docile à cet appel, il renonça à la carrière médicale, revint à Bordeaux, et ne sachant encore s'il resterait dans le clergé séculier ou s'il entrerait chez les Jésuites, il s'engagea comme professeur à l'Institution que dirigeait ]\I. Estebenet, le doyen des anciens préfets de la Congrégation.

En attendant que Dieu lui fit connaître plus clairement sa volonté, il se fit agréger à la Société des Quinze. Dans ce milieu profondément religieux, il sentit croître de jour en jour sa confiance en Marie, et se dissiper ses incertitudes. Bientôt sa décision fut prise; il n'entrerait ni dans le clergé séculier, ni dans la Compagnie de Jésus; sa conscience le pres-

1. En 1854, M. l'abbé Lalanne fut préposé à la direction dw Collège Stanislas dont Farchevêché de Paris venait d'accepter la charge et qui, à la date du 8 décembre, jour de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception, avait été confié à la Société de Marie. Il y demeura jusqu'en 1870 et rendit à cet établissement une prospérité qui en a fait une des premières institutions libres de Paris et même de la France (Voir Le Collège Stanislas, Notice historique, Paris, 1881.)