PREMIERE ENTREVUE

sait de se mettre corps et àme à la disposition de son bien-aimé directeur spirituel, pour contribuer à la réalisation de ses pieux desseins. Là était sa voie, il n'en doutait plus. C'est ce qu'il vint manifester à M. Ghaminade le l'^'" mai 1817.

Ecoutons-le nous raconter lui-même l'accueil qui lui fut fait : « A cette ouverture, M. Ghaminade parut attendri jusqu'aux larmes et il y répondit par une exclamation de joie : « G'est là ce que j'attendais depuis longtemps. Dieu soit béni ! Sa volonté se manifeste, et le moment est venu de mettre à exécution le dessein que je poursuis depuis vingt ans qu'il me l'a inspiré. » Puis expliquant sa pensée : « La vie religieuse, dit-il, est au christianisme ce que le christianisme est à l'humanité. Elle est aussi impérissable dans l'Eglise que l'Eglise est impérissable dans le monde. Sans les religieux, l'Evangile n'aurait nulle part une application complète dans la société humaine. G'est donc en vain qu'on prétend rétablir le christianisme sans des institutions qui permettent à des hommes la pratique des conseils évangéliques. Seulement il serait difficile, il serait aujourd'hui inopportun de prétendre à faire renaître ces institutions sous les mêmes formes qu'avant la Révolution.

« Mais aucune forme n'est essentielle à la vie religieuse. On peut être religieux sous une apparence séculière. Les méchants en prendront moins d'ombrage; il leur sera plus difficile d'y mettre obstacle; le monde et l'Eglise n'en seront que plus édifiés. Faisons donc une association religieuse par l'émission des trois vœux de religion, mais sans nom,

sans costume, sans existence civile autant qu'il se pourra : Nova bella elegit Dominus i. Et mettons le tout sous la protection de ^larie Immaculée, à qui son divin Fils a réservé les dernières victoires sur l'enfer : Et ipsa conîeret caput tuum. Soyons, mon enfant, ajouta-t-il enfin avec un enthousiasme qui ne lui était pas ordinaire, soyons, dans notre humilité, le talon de la femme ~. »

A la suite de cette entrevue, qui marque, dans l'histoire de la Société de Marie, une date mémoralile, M. Lalanne et M. Chaminade lui-même parlèrent de leur projet à quelques membres de la réunion des Quinze; la grâce fit son œuvre, et, au sortir d'une retraite, le jeudi 2 octobre 1817, jour de la fête des saints Anges gardiens ^ cinq de ces jeunes gens déclarèrent ouvertement à leur « Bon Père » qu'ils se mettaient à son entière disposition; en même temps, ils sollicitèrent la faveur de se lier par des vœux de religion. Deux autres des Quinze, deux ouvriers, qui n'avaient pu assister à la retraite, vinrent peu après demander leur admission; ainsi, sept personnes composèrent la petite communauté qui, le 23 novembre, s'installa au fond d'une impasse donnant sur la rue Ségur, dans une modeste maison à laquelle un petit jardin était attenant.

Ces sept fondateurs, unis par les liens d'une étroite amitié, représentaient les professions les plus diverses. M. Lalanne, âgé de vingt-deux ans, et