L EMPREINTE

nierait mieux sa nature), parce que tous ceux qui la composent ou la composeront à l'avenir doivent : 1° se consacrer à Marie; 2** la regarder comme leur mère et se regarder eux-mêmes comme ses enfants; 3° se former dans le sein de sa tendresse maternelle à la ressemblance de Jésus-Christ, comme cet adorable Fils y a été formé lui-même à la nôtre, c'est-à-dire tendre à la plus haute perfection ou vivre de la vie de Jésus-Christ sous les auspices et la conduite de Marie; 4° n'entreprendre leurs travaux pour atteindre la fin médiate de leur institution que dans une entière confiance en la protection de l'auguste nom de Marie et le désir de le faire glorifier. — Le vrai secret de réussir dans leurs travaux, soit pour leur propre perfection, soit pour le soutien de la religion et la propagation de la foi, est d'y intéresser la sainte Vierge, de lui en rapporter la gloire, dans les vues et les sentiments de Notre-Seigneur Jésus-Christ. »

Dès la fondation, ces principes fondamentaux furent proclamés, comme le racontent les relations les plus détaillées des origines. Ainsi M. Lalanne écrivait ceci : « Dès les premières entrevues qui eurent lieu à partir de cette époque (2 octobre 1817), de huit jours en huit jours, on posa en principe... surtout, que ce corps religieux serait sous la protection et comme la propriété de la Sainte Vierge. »

Pour imprimer à la profession des premiers religieux ce cachet mariai, M. Chaminade n'avait qu'à transporter dans les usages de la société naissante ce qu'il avait établi pour Vétat. Dans le vœu de zèle il comprenait non seulement le dévouement au salut de la jeunesse, mais aussi la stabilité dans la congréga-

tion; et par là, s'il entendait d'abord la volonté de persévérer dans l'association et de s'employer à son développement, c'est qu'il y ajoutait une donation de soi à Marie, une sorte d'alliance avec elle. Fidèle à ces antécédents, le fondateur institua donc pour les sociétaires un quatrième vœu dit de stabilité. Selon sa pensée, cet engagement fixait le prof es « dans l'état de serviteur de Marie, d'une façon permanente et irrévocable ». Ce n'était pas une simple démarche d'affection, ni même une promesse faite sur l'honneur; c'était un acte en forme de vœu, par lequel on déclarait sa volonté de se donner entièrement à l'auguste Marie, corps, âme, biens et vie, afin que cette tendre Mère usât de tout selon son bon plaisir et pour la gloire de la sainte Trinité. L'anneau d'or que les religieux devaient porter à la main droite était le symbole de cette alliance avec la Reine du ciel et devait leur en rappeler sans cesse le souvenir.

Voilà de quelle façon le fondateur conçut le moyen d'imprimer à l'Institut nouveau le sceau spécial dont il avait marqué ses créations antérieures, et l'on ne peut que proclamer cette solution excellente. Quoi de meilleur, en effet, que de se dépouiller de tout ce que l'on est et de tout ce que l'on possède pour en faire un entier abandon entre les mains de Marie, et, par elle, à Dieu! N'est-ce pas l'hommage suprême, le sacrifice total et définitif au delà duquel l'homme ne peut plus rien ?

De la sorte, l'idée première que M. Chaminade avait déposée comme un germe fécond dans la consécration des simples congréganistes, atteignait son