LES DEBUTS
sidait aux relations entre les nouveaux confrères. (( Tous avaient été élevés chrétiennement, dit M. Lalanne, mais dans une grande liberté. Ils avaient vécu jusqu'à vingt ans et au delà, mêlés à toutes les choses du monde : relations de famille, relations d'amitié, affaires, études et plaisirs ; mais, quant aux divertissements, dans les limites de la plus sévère honnêteté. Ils n'étaient mus par aucun motif humain, ni d'intérêt, ni de gloire, pas même par le dégoût du monde ou par la crainte de ne pas y faire leur salut. Liés entre eux d'amitié depuis longtemps, ils avaient les uns dans les autres et dans M. Chaminade une confiance illimitée. Enfin, nés ou élevés au moins après la Révolution et de parents plébéiens, ils n'étaient imbus d'aucun préjugé aristocratique, n'avaient avec le passé aucun engagement, ni par leurs antécédents, ni par ceux de leurs familles... Ces habitudes et ces idées, qui n'altéraient en rien le fondement de la vie religieuse, c'est-à-dire l'abnégation de soi et le dévouement de toute sa personne à Dieu, furent, en quelque sorte, le caractère, le cachet distinctif et l'esprit primitif de la Société de Marie. Ni rigoristes, ni exclusifs, ni entichés de coutumes anciennes et accessoires, dégagés de tout préjugé et de toute influence de parti, les nouveaux religieux allaient naïvement à Dieu. M. Chaminade ne demandait pas mieux, quoiqu'il eût vu, dans son jeune temps, l'état religieux sous un autre aspect. Sans trop s'inquiéter des manières franches et aisées de ses disciples, il insistait sur les vertus qui constituent l'abnégation religieuse par l'imitation de Jésus-Christ. »
M. Chaminade apportait à la formation de ses
premiers fils un soin extrême, dirigeant chaque âme avec une vigilance et une fermeté qui assuraient un progrès sur et ininterrompu. Dans des entretiens prolongés, il leur enseignait une à une toutes les vertus religieuses, appuyant très particulièrement sur celles qui demandent plus d'efforts au commencement de la vie religieuse : la garde des sens et le recueillement. Il ne cessait de leur redire que la modestie devait remplacer pour eux la sauvegarde de l'habit religieux, et que l'esprit de foi et d'oraison serait leur seule protection efficace contre les dangers de l'esprit mondain auxquels les exposerait inévitablement leur vocation apostolique. Les résumés de plusieurs de ces premières instructions nous ont été conservés ; elles sont nettement austères : il le fallait ainsi pour tremper solidement des âmes transplantées presque sans transition du monde dans la vie religieuse et destinées à servir de fondement à un institut nouveau. Dès l'origine, dans la petite communauté, on pratiquait un jeune hebdomadaire, le vendredi. Le chapitre des coulpes, destiné à prévenir le relâchement et les abus, occupait une place importante parmi les exercices de chaque semaine. Enfin, quand une grâce particulière était sollicitée du Ciel, saint Joseph était constitué médiateur, et, en son honneur, on ajoutait le jeûne du mercredi à celui du vendredi.
La première année de vie commune s'écoula sans incident notable. Dès les premiers jours, deux hommes déjà âgés avaient sollicité, comme une faveur suprême au déclin de leur carrière, l'autorisation de s'adjoindre à la nouvelle famille de Marie. L'un d'eux, le vénérable M. Lapause, très dévoué à l'association des
