DERNIERS JOURS

Les fatigues du noviciat, un travail excessif, des pénitences rigoureuses avaient épuisé les forces déjà bien affaiblies du P. de Ponlevoy. Dans les derniers mois, un nouveau surcroit d'occupations, bien que léger en soi, avait aggravé l'état de sa santé. Celui qui en était l'objet ne pouvait guère se douter qu'il en pût être quelque peu l'occasion involontaire.

Mgr Negroni, ministre de l'intérieur de N. S. P. le Pape jusqu'à l'occupation italienne, et depuis chargé de hautes fonctions à la cour Romaine, s'était senti un vif attrait pour la Compagnie de Jésus. Pie IX l'aimait tendrement comme un fils. Mgr Negroni avait un respect d'autant plus profond pour le Souverain Pontife

qu'il le voyait de plus près et le connaissait davantage. Malgré ces liens qui les unissaient l'un à l'autre, ils consentirent à se séparer dès que la voix de Dieu se fit entendre. Pour former ce novice de cinquante-trois ans, le P. Général ne vit pas de meilleur maître que le P. de Ponlevoy. Ce fut pour ce dernier la source d'une joie trèsvive et l'occasion d'un zèle sans bornes. Il fallait mener activement l'initiation de Mgr Negroni, devenu le P. Negroni, aux règles, aux usages, à l'esprit de la Compagnie. Le P. de Ponlevoy se faisait ainsi répétiteur d'institut et professeur de langue française, aux dépens d'une santé qu'il ne marchandait pas à l'obéissance. Nous avons eu au mois de juillet le bonheur de les accompagner tous deux dans une visite qu'ils firent, par une chaleur de 3o degrés, au monastère de la Visitation. Je ne savais ce qu'il fallait admirer davantage, ou de l'amabilité du maître qui rectifiait les fautes de langage de son vénérable disciple, ou de la modestie du disciple qui cherchait, dans la parole du maître, des leçons de haute spiritualité et d'humble grammaire.

Mais ce que je pus constater alors avec efi'roi, c'était l'épuisement du P. de Ponlevoy. Jamais je ne l'avais vu si anéanti; jamais non plus je n'avais aperçu un tel mépris pour les soins matériels. Entré dans une chambre glaciale, je fis observer par deux fois au Révérend Père qu'il