SCÈNE II Les mêmes et DOBTCHINESKI

Anna Andreevna. — Voulez-vous me dire?... N'avez- vous pas honte?... Seul parmi tous je vous considérais comme un honnête homme... Ils ont tous pris la fuite et vous... vous les avez suivis... et impossible de rien apprendre de personne... Vous n'êtes pas honteux?... Moi qui ai baptisé votre Vanitchka et votre Lisaneka... et voilà comment vous me le rendez !

Dobtchineski. — Je vous jure que j'ai tellement couru pour venir vous présenter mes hommages.,. j'en suis tout essoufflé... Mes respects, Maria Antonovna.

Maria Antonovna. — Je vous salue, Piotr Ivanovitch.

Anna Andreevna. — Eh bien, quoi? Racontez... Qui? Quoi? Où?

Dobtchineski. — Antone Antonovitch vous envoie une lettre.

Anna Andreevna. — Oui, mais qui est-il? Un général?

Dobtchineski. — Ce n'est pas un général... Mais il ne le cède en rien... quelle instruction et quelles manières !

Anna Andreevna. — Alors c'est celui dont on écrivait à mon mari.

Dobtchineski. — Le même. Je l'ai découvert le premier avec Piotr Ivanovitch.

Anna Andreevna. — Mais racontez donc comment cela s'est passé !

Dobtchineski. — A merveille, Dieu soit loué. Il a tout d'abord malmené légèrement Antone Antonovitch... Oui... il se plaignait de l'hôtel... disait qu'il n'irait pas chez lui et ne se ferait pas mettre en prison à sa place... Mais dès qu' Antone Antonovitch eut établi son innocence et qu'une conversation plus amicale fut possible, tout changea et marcha à souhait... Ils sont allés visiter les œuvres de bienfaisance... Je vous avoue qu' Antone Antonovitch avait déjà pensé à quelque dénonciation secrète... moi-même, j'eus la frousse...

Anna Andreevna. — Vous? En quel honneur? Vous n'êtes pas fonctionnaire !

Dobtchineski. — Vous savez... quand un grand seigneur vous parle... on a peur...

Anna Andreevna. — Tout cela... ce sont des bêtises... Comment est-il? Jeune ou vieux?

Dobtchineski. — Jeune... un tout jeune homme... vingt-trois ans environ, mais il parle comme un vieillard. « Certainement, dit-il, j'irai ici, là-bas... » (Il agite son bras.) Il s'exprime bien. « J'aime lire, écrire... mais il fait bien sombre dans ma chambre et cela m'empêche... »

Anna Andreevna. — Et... est-il brun, blond?

Dobtchineski. — Plutôt châtain et des yeux vifs comme des petits animaux... ils vous troublent.

Anna Andreevna. — Et que m'écrit-il? (Elle lit.) « J'ai hâte de t' apprendre que ma situation fut un moment critique... Mais grâce à Dieu... pour deux concombres salés et une demi-portion de caviar, un rouble vingt-cinq kopecks... » (Elle s'arrête.) Je ne comprends rien... Que viennent faire les concombres et la caviar?

Dobtchineski. — Antone Antonovitch, dans sa hâte, a écrit sur un papier... il y avait une certaine note...

Anna Andreevna. — Oui, en effet. (Elle continue de lire.) Mais, grâce à la miséricorde divine, tout finira bien... Prépare vite une chambre pour ce haut fonctionnaire... celle où il y a du papier jaune sur les murs... N'ajoute rien au dîner, car nous goûterons

aux œuvres de bienfaisance, chez Artemi Philippovitch... mais t*. serviras beaucoup de vins... dis au marchand Abdouline qu'il nous apporte ce qu'il a de meilleur... sinon j'irai fouiller dans ses caves. Je t'embrasse, ma petite âme, ton Antone Skvoznik- Dmukanovski... » Ah ! Seigneur Dieu ! Mais il faut faire vite... Eh! quelqu'un!... Michka...

Dobtchineski (il court et crie). — Michka ! Michka ! Michka !

(Michka entre.)

Anna Andreevna. — Écoute : tu vas voler chez le marchand Abdouline... non, attends, je vais écrire un mot... (Elle s'assied à son bureau, écrit et parle en même temps.) Tu vas remettre cette lettre au cocher Sidor... il courra chez Abdouline et rapportera le vin... Toi, monte et arrange bien la chambre... le lit, la toilette, le reste...

Dobtchineski. — Quant à moi, Anna Andreevna, je cours voir ce qu'ils font là-bas...

Anna Andreevna. — Allez... allez... je ne vous retiens pas.