SCÈNE VI
Les mêmes, ANNA ANDREEVNA et MARIA ANTONOVNA
Le préfet. — Permettez-moi de vous présenter ma famille : ma femme, ma fille.
Khlestakof (saluant) . — Je suis heureux, madame, d'avoir pour ainsi dire le plaisir de vous voir.
Anna Andreevna. — Il nous est encore plus agréable de voir un être tel que vous...
Khlestakof (avec affectation). — Certes non, madame... je suis certainement plus heureux...
Anna Andreevna. — Voyons, monsieur... vous dites cela en guise de compliment... mais, je vous en prie, asseyez-vous.
Khlestakof. — Nullement... c'est un vrai bonheur que d'être debout près de vous... d'ailleurs, si vous y tenez, je prendrai ce siège... Comme je suis heureux d'être enfin près de vous.
Anna Andreevna. — Je vous en prie... je n'ose penser que vos paroles s'adressent à moi... Le voyage a dû vous paraître bien horrible après la capitale?
Khlestakof. — Horriblement désagréable. Habitué, au grand monde... comprenez-vous (i), et brusquement me trouver ainsi sur les routes... de sales cabarets, les ténèbres de l'ignorance... et sans cet heureux hasard (il fixe Anna Andreevna et esquisse un geste de reconnaissance affectée) qui me fait tout oublier...
Anna Andreevna. — C'était donc si terrible !
Khlestakof. — Je suis très heureux maintenant, madame...
Anna Andreevna. — Vraiment !... Vous me faites trop d'honneur; je ne le mérite pas...
Khlestakof. — Pourquoi ne le méritez- vous pas?... Tout le contraire, madame...
Anna Andreevna. — J'habite la province... un village...
Khlestakof. — Mais, madame... les villages ont leurs collines, leurs rivières... Naturellement, ils ne
(i) En français dans le texte.
sont pas à comparer avec Petrograd ! Ah ! Petrograd... Quelle vie !... Ne croyez pas que je sois un simple scribe. Le chef du département est mon intime... Il me tape sur l'épaule : « Viens donc, mon ami, dînc'avec moi », me dit-il... Je ne vais à mon bureau que pour deux minutes, juste pour donner un ordre... faire ceci, cela... Un fonctionnaire se charge du reste... un fameux débrouillard qui... trrrr... écrit toutes mes lettres... On a voulu faire de moi un assesseur, mais je me suis dit que c'était vraiment inutile... Il y a toujours un employé qui, une brosse à la main, court derrière moi lorsque je m'en vais et qui me crie : « Permettez, Ivan Alexandrovitch, je vais vous cirer vos bottes... » (Au préfet.) Pourquoi restez- vous debout, messieurs? Donnez- vous la peine de vous asseoir.
Le préfet. — Mon devoir est de rester debout devant vous.
, Artemi Philippovitch. — Nous reste-
Ensemble { , ,
rons debout.
Louka Loukitch. — Ne vous inquiétez pas.
Khlestakof. — Veuillez vous asseoir, je vous en prie... pas d'étiquette ici... (Le préfet et les autres prennent place.) Je n'aime pas les cérémonies... Je fais toujours mon possible, au contraire, pour passer inaperçu. Mais cela ne me réussit jamais, jamais. Dès que j'arrive quelque part, on s'écrie de suite : « Voilà Ivan Alexandrovitch qui vient... » On m'a même pris une fois pour un général : les soldats ont quitté leur poste et m'ont présenté l'arme. Leur officier qui me connaît m'a dit ensuite : « Eh ! mon
cher, mais nous t'avons réellement pris pour le général. »
Anna Andreevna. — Vraiment !
Khlestakof. — Je connais de jolies petites actrices. Quelques aventures même... Je fréquente des littérateurs... suis au mieux avec Pouchkine. Il m'arrive de lui dire : « Eh bien, frère Pouchkine. » Et lui de me répondre : « Mais oui, frère, ainsi va le monde... » C'est un grand original.
Anna Andreevna. — Alors, vous écrivez aussi... Comme ce doit être agréable de créer... vous paraissez sans doute dans les revues !...
Khlestakof. — Certainement... J'ai beaucoup écrit... Le Mariage de Figaro, Robert le Diable, Norina... J'oublie les titres... Le hasard me fut propice... je ne voulais pas écrire... mais le directeur d'un théâtre me déclara un jour : « Mon cher, tu vas nous donner quelque chose.. » Soit ! lui dis-je. Et, en une seule soirée, je crois, j'ai tout écrit; ce fut une stupéfaction générale... j'ai une extraordinaire netteté d'esprit. Tout ce qui a été signé baron Brambéousse, Frégate Nadejda et le Télégraphe de Moscou, tout est de moi.
Anna Andreevna. — Alors, c'était vous Brambéousse?
Khlestakof. — Naturellement... Je leur corrige à tous leurs articles... Smirdine me donne pour cela quarante mille...
Anna Andreevna. — Mais alors... Iouri Mileslavski est aussi votre œuvre?
LE RÉVIZOR 6l
Khlestakof. — Parfaitement.
Anna Andrée vn a. — Je l'avais bien deviné...
Maria Antonovna. — Voyons, petite maman, c'est signé Zagoskine.
Anna Andreevna. — Ça n'a pas manqué... j'étais sûre que tu discuterais encore...
Khlestakof. — C'est la vérité... l'œuvre est de Zagoskine. Mais l'autre louri Miloslavski... car il y en a deux... est de moi.
Anna Andreevna. — Alors, c'est le vôtre que j'ai lu... Il est très bien écrit.
Khlestakof. — Je vous avouerai que je vis surtout grâce à mes livres... J'ai la plus belle maison de Petrograd. C'est connu : la maison d'Ivan Alexandrovitch. (S* adressant à tous.) Je vous invite, messieurs, si jamais vous venez à Petrograd... vous descendrez chez moi... Je donne aussi des bals.
Anna Andreevna. — Je me figure le goût, l'éclat de ces bals.
Khlestakof. — N'en parlez pas. Ainsi... sur la table, je mets toujours un arbouse, un arbouse de sept cents roubles. La soupe arrive dans sa casserole par bateau directement de Paris... Et quand on ouvre le couvercle, une vapeur en jaillit comme on n'en voit jamais sur terre... Tous les jours, des bals... on joue au whist... le ministre des Affaires étrangères... les ambassadeurs de France, d'Angleterre, d'Allemagne et moi... On finit par ne plus en pouvoir de fatigue... Je cours vite à mon quatrième étage et ai juste le temps de crier à ma cuisinière : « Eh ! Mavrouchka, mon par-
dessus... » Mais qu'est-ce que je raconte? j'habite le premier... un admirable escalier... Il est curieux de voir mon antichambre lorsque je ne suis pas encore réveillé : des comtes et des ducs se bousculent, chuchotent et bourdonnent... on n'entend que des j... j... j... Souvent aussi quelque ministre... (Le préfet et les autres, confus, se lèvent de leurs chaises.) On m'écrit : « Votre Excellence... » J'ai dirigé tout un département dans un ministère... Et chose curieuse... le directeur partit un jour... personne ne put dire où... Naturellement, des bruits coururent... Qui prendrait la succession?... De nombreux généraux se présentaient... mais ils n'étaient pas de taille... pas si facile que cela paraissait... Rien à faire... il fallut s'adresser à moi... Et ce furent des exprès, des exprès, des exprès envoyés chez moi... Figurez-vous ma situation : « Ivan Alexandrovitch, devenez directeur », me suppliaient-ils... Comprenez-vous, jusqu'à trente-cinq mille exprès... J'avoue que je me sentis confus; je sortis en robe de chambre, voulus refuser, mais j'ai pensé que l'Empereur le saurait et que l'état de mes services... enfin, j'acceptai... « Messieurs, je veux bien, j'accepte la fonction, leur dis- je, je me soumets... mais prenez garde, il faudra que ça marche avec moi !... » Et, en effet... dès mon arrivée au bureau, c'est un véritable tremblement de terre, tous ont peur et frémissent comme des feuilles... (Le -préfet et les autres tremblent, épouvantés. Khlestakof s'anime de plus en plus.) Ah ! mais c'est que j'ai horreur des plaisanteries... je leur en ai fait voir... Le Conseil d'État lui-même me craint... Dame ! Je suis moi... je me fiche de tous et je crie : « C'est à moi à savoir qui je suis, à moi seul ! » J'ai mes entrées partout, je
pénètre partout... tous les jours au Palais du Tsar... Demain, je serai nommé maréch...
(Il glisse et tombe, mais les fonctionnaires le retiennent avec respect.)
Le préfet (s'approche et, tremblant de tous ses membres, balbutie.) — A... vo, vo, vo... vo...
Khlestakof (d'une voix rapide, cassante). — Que voulez -vous?
Le préfet. — A... vo, vo, vo... vo...
Khlestakof (sur le même ton). — Je ne comprends rien... Qu'est-ce que vous me racontez là?
Le préfet. — Vo-vo-vo... lence... Votre Excellence... désire peut-être se reposer?... la chambre est là... tout est prêt.
Khlestakof. — C'est idiot !... se reposer?... Je veux bien, d'ailleurs... Votre déjeuner, messieurs, tut excellent. (Il déclame.) Morue salée ! morue salée !
(Il entre dans une chambre contiguë, le préfet le suit.)
