SCÈNE V

KHLESTAKOF et LOUKA LOUKITCH, ce dernier semble poussé de derrière la porte. On entend des voix : « Pourquoi as-tu le trac? »

Louka Loukitch (il se redresse non sans trembler, la main sur son épée). — J'ai l'honneur de me présenter : Khlopof, conseiller titulaire, inspecteur des écoles.

Khlestakof. — Je vous en prie, veuillez vous asseoir, asseyez- vous... Un cigare?

(Il lui offre un cigare.)

Louka Loukitch (se parle à lui-même, hésitant). — Quelle aventure ! Je ne pouvais m'y attendre... Dois- je accepter ou non?

Khlestakof. — Prenez donc ; il est exquis, ce cigare. Il ne vaut certes pas ceux de Petrograd. J'en ai fumé là-bas qui me revenaient, mon petit ami, à vingt-cinq roubles le cent... C'était à embrasser mes doigts chaque fois après avoir fumé !... Voici du feu, prenez.

(Il lui tend la bougie.)

Louka Loukitch (il essaye de tirer une bouffée, mais il tremble trop).

Khlestakof. — Vous vous trompez, c'est l'autre bout.

Louka Loukitch (dans son trouble, il laisse tomber le cigare, crache et fait un geste en se disant) : — Nom d'un chien !... toujours cette maudite timidité qui me perd !

Khlestakof. — Vous n'êtes pas un amateur de cigares, je vois. Moi... c'est mon faible, je l'avoue... comme le beau sexe, d'ailleurs... impossible de rester froid. Et vous? Préférez- vous les brunes, les blondes?

Louka Loukitch (perplexe, ne sait quoi répondre).

Khlestakof. — Dites franchement... les brunes, les blondes?...

Louka Loukitch. — Je n'ose savoir...

Khlestakof. — Allons, du courage... je veux absolument connaître vos goûts...

Louka Loukitch. — Je me permettrai de vous dire... (A part.) Qu'est-ce que je raconte là?

Khlestakof. — Ah ! ah ! Vous n'osez... Je suis sûr qu'une jolie petite brune vous a ensorcelé... avouez-le... ensorcelé?...

Louka Loukitch (il se tait).

Khlestakof. — Ah ! ah ! vous avez rougi... Vous voyez, vous voyez... alors, pourquoi ne dites- vous rien?

Louka Loukitch. — Intimidé... votre Exe... ait... (A part.) Perdu, cette maudite langue m'a perdu.

Khlestakof. — Vous êtes intimidé... En effet, mes yeux ont quelque chose qui intimide. Je sais que pas une femme ne peut me résister... n'est-ce pas?

Louka Loukitch. — Parfaitement.

Khlestakof. — Je n'ai pas eu de veine dans mon voyage... j'ai perdu de l'argent... Ne pourriez- vous me prêter trois cents roubles?

Louka Loukitch (il fouille dans ses poches; à part). — Quelle histoire si je ne les ai pas... Si, je les

ai, les voilà !

(Il prend les billets et les remet à Khlestakof, tout tremblant.)

Khlestakof. — Je vous suis très reconnaissant.

Louka Loukitch (se redressant, la main sur son épée). — Je n'ose vous déranger plus longtemps.

Khlestakof. — Au revoir.

Louka Loukitch (il fuit presque en courant, à part). — Ah! béni soit le Seigneur!... J'espère qu'il n'ira pas visiter les écoles.