SCÈNE VI

KHLESTAKOF et ARTEMI PHILIPPOVITCH, celui-ci se redresse, la main sur son épée.

Artemi Philippovitch. — J'ai l'honneur de me présenter : Zemlianika, conseiller de cour, surveillant des œuvres de bienfaisance.

Khlestakof. — Bonjour... veuillez vous asseoir.

LE RÉVIZOR 8l

Artemi Philippovitch. — J'ai eu l'honneur de vous accompagner dans votre visite aux établissements des oeuvres de biemaisance qui me sont confiés.

Khlestakof. — Je me souviens. Votre déjeuner était excellent.

Artemi Philippovitch. — Je suis heureux de bien servir la patrie.

Khlestakof. — Je vous avouerai que la cuisine est mon point faible... Mais, dites-moi, il me semble que vous étiez plus petit de taille hier, n'est-il pas vrai?

Artemi Philippovitch. — C'est très possible. (Après un silence.) Je puis vous affirmer que je n'épargne pas mes forces et que je fais mon service avec zèle. (Il se rapproche de Khlestakof et continue à voix basse.) Le directeur des postes ne fiche absolument rien... toutes les affaires sont en souffrance, les envois ont des retards... examinez vous-même. Le juge que vous venez de voir ne fait que chasser le lapin... il a des chiens dans son bureau et quant à sa conduite... j'ose vous le dire pour le bien de notre patrie... malgré qu'il me soit parent et ami... sa conduite est condamnable... Dobtchineski, un propriétaire d'ici, il vous a été présenté... eh bien ! dès qu'il quitte sa maison, le ]uge est là, près de sa femme... je le jure... Et regardez les enfants... pas un ne ressemble à Dobtchineski... tous, même la fillette, sont le portrait craché de Liapkine-Tiapkine.

Khlestakof. — Vraiment... je ne l'aurais jamais cru...

Artemi Philippovitch. — Et l'inspecteur scolaire... Je ne comprends pas comment les autorités ont pu lui confier ce poste. Il est pis qu'un jacobin... on ne pourrait même exprimer les idées qu'il inculque à la jeunesse. Si vous le voulez, je suis prêt à vous les écrire...

Khlestakof. — Certainement, je vous en prie... J'aime lire des choses agréables quand je m'ennuie... Comment vous appelez-vous? J'oublie...

Artemi Philippovitch. — Zemlianika.

Khlestakof. — Ah ! oui, Zemlianika. Et vous, avez- vous des enfants?

Artemi Philippovitch. — Comment donc ! J'en ai cinq... deux sont déjà grands !

Khlestakof. — Grands !... Et comment sont- ils?... Comment?...

Artemi Philippovitch. — Vous désirez sans doute savoir comment on les appelle.

Khlestakof. — Précisément, c'est ça... leurs noms...

Artemi Philippovitch. — Nicolas, Ivan, Élizabeth, Marie et Perepetuia.

Khlestakof. — Merveilleux !

Artemi Philippovitch. — Je n'ose vous déranger plus longtemps... vos heures sont précieuses et vos obligations sacrées.

(Il salue et se dirige vers la porte.)

Khlestakof (l'accompagnant). — Cela ne fait rien... Très drôle, ce que vous racontiez. J'espère

qu'une autre fois, vous... j'aime bien ces histoires... (Il ouvre la porte, puis, criant derrière Zemlianika.) Dites moi, vous... Comment vous appelle-t-on?... j'oublie toujours.

Artemi Philippovitch. — Artemi Philippovitch.

Khlestakof. — Je vous serais très reconnaissant, Artemi Philippovitch... il m'est arrivé une étrange... j'ai dépensé tout mon argent dans mon voyage... n'auriez- vous pas... quatre cents roubles?

Artemi Philippovitch. — Je les ai.

Khlestakof. — Comme ça tombe bien... Je vous remercie infiniment.