SCÈNE XI
KHLESTAKOF, LA FEMME DU SOUS-OFFICIER et LA FEMME DU SERRURIER
La femme du serrurier (saluant très bas). — Ayez pitié...
La femme du sous-officier. — Ayez pitié...
Khlestakof. — Mais qui êtes-vous?
La femme du sous-officier. — La femme d'Ivanof, sous-officier.
La femme du serrurier. — Serrurière, bourgeoise d'ici, Phevronia Petrova Pochliopkina, mon père...
Khlestakof. — Bien. Parle la première. Que veux-tu?
La femme du serrurier. — Contre le préfet... pitié... que Dieu le maudisse ! Et que le mal tombe sur lui, le bandit, ses enfants, ses oncles et ses tantes !
Khlestakof. — Et qu'y a-t-il?
La femme du serrurier. — Il a donné l'ordre à mon mari de s'engager dans l'armée, ce n'était pas son tour... ! Et la loi le défend, car il est marié... Ah ! la canaille de préfet !
Khlestakof. — Mais comment a-t-il pu le faire?
La femme du serrurier. — Il l'a fait, le cochon, il l'a fait... Que Dieu le maudisse ici-bas et après... Que sa tante, si elle existe, et que son père, s'il vit encore, crèvent, chien qu'il est ! C'était le tour du fils
du tailleur, mais ses parents ont envoyé un riche cadeau au préfet... et le fils de la marchande Panteleeva était son ami, alors Panteleeva a donné à la femme du préfet trois pièces d'étoffes... Ensuite, le préfet est venu chez moi... a Pourquoi diable as-tu besoin de ton mari? Il n'est plus bon pour toi. » C'est tout de même à moi à savoir s'il est bon ou non pour moi. « Il est voleur, continua le chameau et s'il n'a pas encore volé, c'est tout comme, il volera et l'an prochain on le prendra comme recrue... » Et que puis- je maintenant sans mon mari?... Je suis une femme, je suis faible... Et s'il a aussi une belle-mère, que sa belle-mère...
Khlestakof. — Ça va bien. Et toi?
(Il fait sortir la vieille.)
La femme du serrurier (en sortant). — Ne m'oublie pas, petit père, aie pitié !
La femme du sous-officier. — Je viens me plaindre, moi aussi...
Khlestakof. — En deux mots, de quoi s'agit-il?
La femme du sous-officier. — Il m'a fouettée, batiouchka.
Khlestakof. — Comment ça?
La femme du sous-officier. — Par erreur. Nos femmes se sont battues au marché. La police est arrivée... on m'a saisie et fouettée... je n'ai pu m'asseoir pendant deux jours...
Khlestakof. — Mais que faire maintenant?
La femme du sous-officier. — Rien, naturellement. Mais dis-lui de me payer pour cette erreur des
dommages-intérêts. Je suis très heureuse, certes, mais j'aurais bien besoin d'argent.
Khlestakof. — Bien, bien... allez, allez... je vais m'en occuper. (Des mains se tendent vers la fenêtre avec des requêtes.) Mais qui est-ce encore? (Il s'approche.) Non, je ne veux plus... inutile. (Il se retire.) Ils m'embêtent, que le diable les emporte ! Ne les laisse pas entrer, Ossip.
Ossip (il crie par la fenêtre). — Allez-vous-en! Trop tard ! Revenez demain.
(La porte s'ouvre et un homme entre, non rasé, la lèvre enflée et la joue bandée, vêtu d'un manteau de frise. D'autres gens le suivent.)
Ossip. — Allons, va-t'en, hors d'ici.
(Ossip le repousse et sort avec lui en fermant la porte.)
