SCÈNE XIII Les mêmes et ANNA ANDREEVNA

Anna Andreevna (voyant Khlestakof à genoux). — Ah ! quel tableau !

Khlestakof (se relevant). — Nom d'un chien !

Anna Andreevna (à sa fille). — Que signifie cette conduite, mademoiselle?

Maria Antonovna. — Petite maman, je...

Anna Andreevna. — Hors d'ici, comprends tu? Hors d'ici, va t'en ! Et que je ne te voie plus ! (Maria Antonovna sort toute en larmes.) Excusez moi... Je suis, je l'avoue, pétrifiée...

Khlestakof (à part). — Elle est rudement appétissante aussi et pas mal du tout... (Il tombe à genoux.) Madame, vous voyez, je brûle d'amour.

Anna Andreevna. — Comment, vous, à genoux? Ah ! levez- vous, levez-vous, le parquet n'est pas tout à fait propre...

Khlestakof. — Non, je reste à genoux, à genoux... je veux savoir ce qui m'attend, la vie ou la mort !

Anna Andreevna. — Permettez... je ne comprends pas entièrement la signification des mots... Si je ne m'abuse, vous me faites une déclaration qui concerne ma fille...

Khlestakof. — Non, c'est vous que j'aime. Ma vie ne tient plus qu'à un fil. Si vous n'acceptez pas

mon amour, je me déclare indigne de l'existence terrestre... Le cœur embrasé, je vous demande votre main...

Anna Andreevna. — Permettez moi de vous faire remarquer... je suis... en quelque sorte... mariée !

Khlestakof. — Cela ne fait rien L'amour ne connaît aucune distinction et si Karamzine a dit : «Les lois condamnent !... » Nous fuirons à l'ombre des... Votre main, votre main...