SCÈNE XVI

Les mêmes et JEVAKINE, suivi de DOUNIACHKA

Jevakine (à Douniachka). — Je t'en supplie, petite âme, donne-moi un coup de brosse... C'est inouï, tu sais, ce que la poussière de la rue vous colle dessus... Tiens, là, enlève-moi ces petits poils, veux-tu? (Il se retourne.) Ça va... merci, petite âme... Attends... regarde encore... ce n'est pas une araignée qui grimpe...

Et là, derrière, il n'y a rien sur les talons?... Merci, ma petite amie... Ohé !... mais il y a quelque chose là... (Il passe la main sur la manche de son frac et jette tm regard sur Anoutchkine, puis sur Ivan Pavlovitch.) C'est que le tissu est du pur anglais... Ça se porte, que c'est une merveille ! En l'année 95, quand notre escadre était en Sicile, je l'ai acheté quand je n'avais pour tout grade que celui d'enseigne de vaisseau... J'en fis un uniforme... en 801, sous le règne de Paul Petrovitch, je devins lieutenant... l'étoffe était encore toute neuve... En 814, pendant mon expédition autour du monde, ce fut tout juste si les bords se sont usés... J'ai pris ma retraite en 815... j'en fis alors un frac... voilà dix ans que je le porte... toujours comme s'il était neuf ! Merci encore, petite âme... tu es un amour !

(Il serre la main de Douniachka, puis s' approchant de la glace, il ébouriffe un peu ses cheveux.)

Anoutchkine. — Permettez-moi de savoir... la Sicile?... Vous venez de parler de la Sicile... C'est une belle contrée, que la Sicile?

Jevakine. — Merveilleuse ! Nous y avons passé trente-quatre jours... une vue admirable je vous en réponds... Des montagnes, des arbres, vous savez, ces grenadiers... et de petites Italiennes partout, de vraies roses... on n'a qu'une envie, les baiser toutes !

Anoutchkine. — Elles sont instruites?...

Jevakine. — Instruites? Merveilleusement !... chez nous, il n'y a que nos comtesses qui en savent autant !... Il m' arrivait de traverser une rue... Vous comprenez, un lieutenant russe, là, des épaulettes (il montre ses

épaules), des dessins en or... et voici que ces beautés brunes, aux yeux noirs... Vous savez qu'ils ont làbas de petits balcons... et leurs toits sont aussi plats que... ce parquet... et voilà... je regarde... et ces jolies petites roses sont assises sur le balcon... Évidemment... pour bien se présenter... (Il salue et esquisse un geste élégant)... elle répond ainsi... simplement... (Il fait un signe de la main.) Sa robe, naturellement... un taffetas quelconque... des rubans... des boucles d'oreilles... bref, un vrai petit morceau succulent...

Anoutchkine. — Et comment... permettez encore une question... quelle langue parlent-ils en Sicile?

Jevakine. — Naturellement... le français, tous...

Anoutchkine. — Et c'est absolument toutes les jeunes filles qui parlent le français?

Jevakine. — Absolument toutes ! Vous me croirez même si vous voulez... Nous y sommes restés trente, trente et quatre jours et pas une fois je n'ai entendu un mot de russe !

Anoutchkine. — Pas un mot de russe !

Jevakine. — Pas un mot de russe... Je ne parle pas des nobles et autres signors, c'est-à-dire de certains autres officiers... mais prenez un simple moujik du pays... qui traîne n'importe quelle ordure sur le dos... et demandez-lui donc en bon russe : « Donne-moi du pain, ami », il ne comprendra pas, je vous le jure. Mais dites-lui en français : Daieci del pane, ou portate vino, il saisira aussitôt, courra et vous apportera ce qu'il faut.

Ivan Pavlovitch. — Mais il doit être très curieux, très curieux vraiment ce pays dont vous nous entretenez... la Sicile !... Vous venez de parler du moujik... Le moujik, comment est-il là-bas? Ressemble-t-il au moujik russe : épaules larges, labourant la terre ou non?

Jevakine. — Je ne saurais vous dire... Je n'ai pas remarqué s'ils labouraient la terre ou non... Mais pour ce qui est de priser le tabac, ça, ils le prisent... ils vont même jusqu'à le fourrer dans la bouche. Et les voyages ne coûtent pas cher, dans ce pays... il y a presque partout de l'eau... et des gondoles, en veux-tu en voilà... Naturellement, une petite Italienne est assise près de vous, rose et fraîche... une chemisette, un châle... Il y avait aussi des officiers anglais avec nous... du monde comme le nôtre, quoi, des marins !... au début, c'était très curieux... on ne se comprenait pas... puis, plus tard, une fois devenus amis, nous nous comprenions à merveille... Ainsi je montrais une bouteille ou un verre... ils savaient aussitôt que je désirais boire... je levais mon poing, l'appliquais sur mes lèvres et faisais : pff, pff... immédiatement ils se disaient que je voulais fumer une pipe... Leur langue est, d'ailleurs, très facile, vous dirai-je... au bout de trois jours, tous les marins se comprenaient les uns les autres...

Ivan Petrovitch — La vie est furieusement intéressante, je vois, à l'étranger. Je suis très heureux de connaître un homme ayant, comme vous, beaucoup vécu... à qui ai-je l'honneur de parler?

Jevakine. — Jevakine, lieutenant de vaisseau en

retraite. Veuillez me dire aussi, monsieur, à qui j'ai l'honneur...

Ivan Pavlovitch. — Huissier de profession... Ivan Pavlovitch Iaïtchnitsa...

Jevakine (qui a mal entendu). — Je viens de prendre un léger repas moi-même... J'étais sûr que le trajet serait long et il fait froid... j'ai avalé un peu de hareng avec du pain...

Ivan Pavlovitch. — Il me semble que vous m'avez mal compris... Iaïtchnitsa est mon nom de famille.

Jevakine (saluant). — Excusez-moi... je suis un peu dur d'oreille... Il m'a semblé entendre que vous veniez de manger une omelette; je vous le jure...

Ivan Pavlovitch. — Que faire? Je voulais demander au général la permission de m'appeler Iaïtchnitsine... mais les miens m'en ont dissuadé... ce mot ressemblerait trop à « Sobatchi sine » (i).

Jevakine. — Cela arrive... Dans notre troisième escadre, tous les officiers et les matelots... tous avaient des noms vraiment étranges... Pomoïkine (2), Iarijkine (3), Perepreef (4) le lieutenant... et un enseigne de vaisseau, un très bon marin, s'appelait tout simplement Dirka (5)... Le capitaine criait : « Eh, toi...

(1) Sine, fils; sobatchi, de chien.

(2) Pomoï, ordures.

(3) Iarigua, débauché, ivrogne.

(4) Perepriévat, suer-.-

(5) Dirka, petit trou.

Petit trou, arrive ici », puis plaisantant : « Espèce de petit trou, va », lui disait -il.

(On entend sonnev à la porte; Phiokla court ouvrir en traversant la pièce.)

Iaïtchnitsa. — Eh ! bonjour, petite mère.

Jevakine. — Bonjour ! comment te portes tu, petite âme?

Anoutchkine. — Bonjour, matouchka, Phiokla Ivanovna.

Phiokla (elle court, essoufflée). — ■ Merci, petits pères, ça va bien, ça va bien !

(Elle ouvre la porte; on entend des voix : « Chez elles? — Oui. » Ce sont ensuite des paroles inintelligibles, prononcées presque à voix basse et auxquelles Phiokla répond avec colère : « Quel toupet! »)