SCÈNE XVIII

Les mêmes et ARINA PANTELE1MONOVNA AGAPHIA TIKHONOVNA. (Salutations réciproques.)

Arina Panteleïmonovna. — Quel est l'objet de votre visite, messieurs?

Iaïtchnitsa. — J'ai appris par les journaux votre désir de fournir du bois à forfait... étant huissier du fisc, je suis venu vous demander la quantité de bois dont vous disposez et... combien de temps il vous faudrait pour le livrer.

Arina Panteleïmonovna. — Nous ne fournissons rien à forfait... Cependant nous sommes heureuses de votre visite... A qui ai-je l'honneur de parler?

Iaïtchnitsa. — A Ivan Pavlovitch Iaïtchnitsa, assesseur de collège.

Arina Panteleïmonovna. — Veuillez vous asseoir. (S'adressant à Jevakine qu'elle examine.) Puis-je savoir?...

Jevakine. — J'avais lu aussi dans les journaux une certaine annonce... Ma foi, allons-y, me dis-je... Le temps est beau, l'herbe pousse partout...

Arina Panteleïmonovna. — Votre nom de famille?...

Jevakine. — Lieutenant de marine en retraite... Balthazar Balthazarovitch Jevakine, numéro 2... Nous avions un autre Jevakine, mais celui-là a pris sa retraite bien avant moi... il a été blessé au-dessus du

mollet, matouchka... et la balle a traversé la jambe d'une façon si étrange qu'elle n'a pas touché le genou, mais le nerf... ça a été cousu comme avec une aiguille, si bien que lorsqu'on le regardait, par moment... on aurait pu croire qu'il voulait donner un coup de genou par derrière.

Arina Panteleïmonovna. — Veuillez vous asseoir. (S' adressant à Anoutchkine.) Et quel motif vous?...

Anoutchkine — Je suis votre voisin... et comme j'habite très près...

Arina Panteleïmonovna. — Habiteriez-vous la maison de la femme du marchand Touloubova... en face?...

Anoutchkine. — Non, j'habite pour le moment les Pesski, mais j'ai l'intention de déménager bientôt dans ce quartier-ci, tout près...

Arina Panteleïmonovna. — Veuillez vous asseoir. (S' adressant à Kotchkariof.) Voulez- vous me dire ce qui?...

Kotchkariof. — Vous ne me reconnaissez donc pas? (S' adressant à Agaphia Tikhonovna) ni vous, mademoiselle?

Agaphia Tikhonovna. — Mais il me semble que je ne vous ai jamais vu.

Kotchkariof. — Cependant... rappelez-vous... vous avez déjà dû me voir...

Agaphia Tikhonovna. — Vraiment j'ignore... chez les Biriouchkine, peut-être?

Kotchkariof. — Précisément, chez les Biriouchkine.

Agaphia Tikhonovna. — Ah !... vous ne savez pas... il lui est arrivé un accident !

Kotchkariof. — Mais oui... elle s'est mariée...

Agaphia Tikhonovna. — Cela ne serait rien... mais de plus elle s'est cassé la jambe !

Arina Panteleïmonovna. — Et très grièvement !... Elle revenait très tard en voiture... le cocher était ivre... la voiture a versé...

Kotchkariof. — Oui, oui, parfaitement... je me rappelais vaguement... qu'elle s'était mariée ou qu'il y avait eu un accident de ce genre...

Arina Panteleïmonovna. — Votre nom.?...

Kotchkariof. — Mais voyons... Ilia Phomitch Kotchkariof... nous sommes parents... ma femme me parle toujours de... Permettez... permettez (il prend la main de Podkoliossine et le présente), mon ami Podkoliossine, Ivan Kouzmitch, conseiller de cour... chef expéditionnaire... il s'occupe de toutes les affaires... et a perfectionné certaines méthodes dans son emploi...

Arina Panteleïmonovna. — Son nom de famille?

Kotchkariof. — Podkoliossine, Ivan Kouzmitch Podkoliossine... Son directeur n'est là que pour la forme... mais c'est lui Ivan Kouzmitch Podkoliossine qui s'occupe de tout.

Arina Panteleïmonovna. — Très bien... je vous en prie, veuillez vous asseoir.