SCÈNE XIX Les mêmes et STARIKOF

Starikof (saluant d'un mouvement vif et rapide, comme un marchand, les mains sur les hanches). — Bonjour, matouchka Arina Panteleevna... Les gars m'ont raconté, au Gostini Dvor, que vous vendiez de la laine, petite mère...

Agaphia Tikhonovna (se détournant avec dédain, à mi-voix, mais de manière à se faire entendre de Starikof) . — Nous ne sommes pas dans un bazar ici !

Starikof. — Nom d'un chien ! Est-ce que je tomberais mal... Sans doute vous êtes-vous déjà arrangées sans moi?

Arina Panteleïmonovna. — Je vous en prie, je vous en prie, Alexeï Dmitrievitch... nous ne vendons pas de laine, mais votre visite nous fait plaisir... Veuillez vous asseoir.

(Tous ont pris place. Silence.)

Iaïtchnitsa. — Le temps est vraiment bizarre, aujourd'hui... ce matin on aurait juré qu'il allait pleuvoir... maintenant le temps semble se remettre au beau...

Agaphia Tikhonovna. — C'est vrai... le temps ne ressemble plus à rien... tantôt c'est le soleil, tantôt c'est la pluie... Quel désagrément...

Jevakine. — Tenez, matouchka... en Sicile, par exemple... Nous y étions au printemps... C'était

février en Russie... On sort de chez soi par un beau soleil! et puis c'est la pluie... une vraie pluie, quand on regarde !

Iaïtchnitsa. — Le plus désagréable est de rester seul par un temps pareil. Un homme marié, c'est une autre affaire... on ne s'ennuie pas... mais la solitude est...

Jevakine. — C'est la mort... la mort complète...

Anoutchkine. — On peut le dire, en effet...

Kotchkariof. — Atroce !... une véritable torture... la vie devient intolérable... Dieu nous épargne pareille épreuve !

Iaïtchnitsa. — Mademoiselle... si vous aviez à choisir quelque objet?... Permettez de connaître vos goûts... Excusez-moi si je demande aussi directement... Quelle est la profession que vous jugez la plus convenable pour un mari?

Jevakine. — Désireriez-vous, mademoiselle, avoir pour mari un homme qui s'y connaîtrait en tempêtes océaniques?

Kotchkariof. — Non, non ! Selon moi, le meilleur mari est l'homme qui dirige, presque seul, tout un département dans un ministère...

Anoutchkine. — Pourquoi avoir des préjugés? Et pourquoi cette indifférence à l'égard d'un homme qui... s'il a fait son service dans l'infanterie... est néanmoins capable d'apprécier ceux qui se conduisent bien dans le monde.

Iaïtchnitsa. — Mademoiselle, il vous appartient de résoudre le problème.

Agaphia Tikhonovna (elle se tait) .

Phiokla. — Réponds -leur donc quelque chose, petite mère.

Iaïtchnitsa. — Nous vous écoutons, matouchka.

Kotchkariof. — Dites-nous votre opinion, Agaphia Tikhonovna.

Phiokla (tout bas à Agaphia Tikhonovna) . — Mais réponds... dis... « Je vous rends grâce » ou si tu veux « avec grande joie »... On ne doit pas rester silencieuse... C'est impossible.

Agaphia Tikhonovna (tout bas). — Je meurs de honte, je te jure que je meurs... je vais me sauver je me sauve... ma tante, reçois-les à ma place...

Phiokla. — Au nom du ciel, ne cause pas ce scandale... ne t'en va pas... tu te couvrirais à jamais de ridicule... ils pourraient s'imaginer le diable sait quoi.

Agaphia Tikhonovna (toujours à voix basse). — Non... je te jure... je me sauve, je m'en vais, je m'en

vais...

(Elle se lève et s'enfuit.) Phiokla et Arina Panteleïmonovna la suivent.