SCÈNE XX Les mêmes, moins LES FEMMES

Iaïtchnitsa. — Ah ! bien, par exemple !... toutes parties !... qu'est-ce que cela signifie?

Kotchkariof. — Il est évidemment arrivé quelque chose.

Jevakine. — Je me demande s'il n'y a pas làdessous quelque secret de toilette... Arranger ceci... épingler cela... un petit rien, quoi?...

(Phiokla rentre; tous se précipitent vers elle en demandant : « Eh bien, qu'y a-t-il donc? »J

Kotchkariof. — Qu'est-il arrivé?

Phiokla. — Arrivé? Je vous assure qu'il n'est rien arrivé du tout.

Kotchkariof. — Pourquoi s'est-elle sauvée?

Phiokla. — Vous l'avez intimidée, voilà pourquoi... dame ! vous l'avez fait rougir... et elle n'a pu rester. Elle vous prie de l'excuser... et vous demande à tous de revenir ce soir prendre une tasse de thé avec

elle.

(Elle sort.)

Iaïtchnitsa (à part) . — Oh ! elle m'embête cette tasse de thé!... C'est pourquoi j'ai horreur de toutes ces demandes en mariage... trop d'histoires ! Et aujourd'hui impossible, revenez donc demain... et c'est une petite tasse de thé pour le surlendemain... et puis il faut encore réfléchir... Eh quoi?... un mariage !... une chose insignifiante, pour laquelle il est vraiment inutile de se torturer les méninges ! Le diable m'emporte, je me dois à mon service... je n'ai pas le temps de m' amuser...

Kotchkariof (à Podkoliossine). — Pas mal, hein, la maîtresse de maison?

Podkoliossine. — Oui, pas mal !

Jevakine. — Oh ! pas mal du tout, la petite !

Kotchkariof (à fart) . — Maudit soit l'imbécile ! Il est tombé amoureux... il va encore nous empêcher... (A haute voix.) Ah ! non, elle n'est pas jolie !

Iaïtchnitsa. — Un nez trop gros.

Jevakine. — Je n'ai pas remarqué son nez... Une vraie petite rose !...

Anoutchkine. — J'avoue que... ce n'est pas ça... pas ça... Je me demande même si elle a quelque habitude du monde... Et sait-elle le français?

Jevakine. — Permettez moi de vous dire que vous auriez pu lui parler français ! Elle le comprend peut-être...

Anoutchkine. — Croyez-vous donc que je connais cette langue? Je n'ai pas eu le bonheur de recevoir pareille éducation. Mon père fut une franche canaille, un misérable qui n'a même pas pensé à m'apprendre le français... J'étais encore enfant, c'aurait été très facile... il eût suffi de me fesser vigoureusement et je l'aurais appris, je l'aurais appris...

Jevakine. — Je ne comprends pas alors l'utilité pour vous que... votre femme connaisse cette langue...

Anoutchkine. — Ah! pardon!... La femme, c'est une tout autre affaire... il faut absolument qu'elle sache... sinon... elle ira par ci, elle ira par là... (Il fait un geste) et rien n'ira comme je le veux...

Iaïtchnitsa (à fart). — Eh! qu'ils parlent de ce qui les intéresse... Moi, je vais aller examiner du

dehors la maison et ses deux ailes... si tout a aussi bon aspect qu'on le dit, je reviendrai ici ce soir pour conclure... Ces petits prétendants ne sont pas très dangereux... ils ont bien triste figure... Les femmes n'aiment pas ce genre -là.

Jevakine. — Si on allait fumer une bonne pipe... Notre route n'est pas la même?... Quel quartier habitez-vous, si j'ose vous le demander?

Anoutchkine. — Les Pesski, impasse Petrovsk...

Jevakine. — Ce sera un fameux détour... j'habite l'île, la dix-huitième ligne... mais je veux bien vous accompagner.

Starikof. — Ohé ! il y a de l'orgueil là-dedans... Vous vous souviendrez de nous, plus tard, Agaphia Tikhonovna... Mes respects, messieurs.

(Il salue et sort.)