SCÈNE V Les mêmes et KOTCHKARIOF

Kotchkariof. — Vraiment... il s'agit bien d'arranger son sous-pied !

Iaïtchnitsa (s' adressant à lui). — Dites-moi... elle est un peu serine, la fiancée.

Kotchkariof. — Ah?... qu'est-il donc encore arrivé?

Iaïtchnitsa. — Sa conduite est réellement bizarre... Elle se sauve en hurlant : « Il va me battre, il va me battre. » Que le diable l'emporte !

Kotchkariof. — Elle a, je crois, en effet, la * réputation d'être idiote...

Iaïtchnitsa. — Vous êtes son parent, n'est-ce pas?

Kotchkariof. — Parfaitement.

Iaïtchnitsa. — Son parent?... Comment?... Puis-je

savoir?...

Kotchkariof. — Je ne sais pas trop... j'ai une tante de ma mère qui fut quelque chose à son père... ou c'est son père qui fut quelque chose à ma tante... ma femme est au courant ; ces choses-là, d'ailleurs, ne regardent que les femmes.

Iaïtchnitsa. — H y a longtemps qu'elle souffre de... cette faiblesse d'esprit.

Kotchkariof. — Depuis sa plus tendre enfance.

Iaïtchnitsa. — Il vaudrait mieux, évidemment, qu'elle fût un peu plus intelligente... même sotte elle n'est pas mal... pourvu que les articles complémentaires à sa dot correspondent à la vérité...

Kotchkariof. — Mais elle ne possède rien du tout.

Iaïtchnitsa. — Comment cela?... Et la maison en pierre?

Kotchkariof. — Elle n'est en pierre que sur le papier... si vous saviez comment cette maison est construite... les murs sont faits de brique et audedans on trouve toutes sortes de saletés : du gravois, des copeaux...

Iaïtchnitsa. — C'est vrai?

Kotchkariof. — Puisque je le dis. Vous ne savez donc pas comment on construit les maisons à notre époque... C'est tout juste bon à être engagé.

Iaïtchnitsa. — Mais cette maison n'est pas engage?

Kotchkariof. — Qui vous l'a dit?... Non seulement elle se trouve engagée... mais voici deux ans

que l'intérêt n'en est pas payé... La jeune fille a même un frère au Sénat qui voudrait, lui aussi, jouir de l'immeuble... la terre n'a jamais vu chicaneur pareil, l'impie serait capable de voler jusqu'à la dernière chemise de sa propre mère.

Iaïtchnitsa. — Mais comment se fait-il que cette vieille entremetteuse... Ah ! la misérable, la maudite créatu... (A part.) Qui sait? Il me trompe peut-être... Nous allons interroger la vieille et je ne plaisanterai pas !... si c'est vrai... alors... je la ferai chanter comme personne ne chanta encore sur la terre !...

Anoutchkine. — Permettez-moi, monsieur, de vous poser aussi une question... Ne connaissant pas le français, j'avoue qu'il m'est fort difficile de juger de la façon dont une femme parle cette langue... La maîtresse de la maison...

Kotchkariof. — Pas un traître mot.

Anoutchkine. — Vraiment?

Kotchkariof. — Voyons... je suis à même de le savoir... Ma femme et elle ont été élèves dans la même pension — et la pauvre petite fut une abominable paresseuse... toujours avec un bonnet de fou sur la tête... Le professeur de français lui donnait des coups de bâton...

Anoutchkine. — Figurez- vous... J'ai eu le pressentiment, dès la première fois, qu'elle ne savait pas le français.

Iaïtchnitsa. — Je m'en fiche pas mal du français... Mais cette maudite entremetteuse... Sacrée sorcière, attends un peu ! Vous n'avez pas idée des éloges qu'elle

fit.,, une vraie peinture... « Une maison, des ailes... un soubassement... des cuillères en argent, un traîneau... » et file, en avant la musique ! bref, ça dépassait tout ce qu'on lit dans les romans. Ah ! vieille semelle pourrie !... si tu me tombes sous la patte !...