OSSIP

Ossip (il est étendit sur le lit de son maître). — Nom d'un chien, que j'ai faim ! Et mon ventre fait un potin à croire que tout un régiment y joue de la trompette !... Quand est-ce que nous serons chez nous?... Rien à faire? Voilà deux mois que nous avons quitté la capitale... Le chéri a jeté par la fenêtre tout son argent et voilà... en panne, maintenant... et lui? la queue entre les jambes, il s'en fiche ! Toujours avec son chic!... (Il singe son maître.) « Eh! Ossip! va... choisis-moi une chambre, la plus belle... Commande un dîner... le plus cher... la mauvaise nourriture ne me convient pas, il me faut tout ce qu'il y a de mieux... » Si encore il était vraiment quelqu'un... mais il a une tête d'oiselet !... En voyage, il fait la connaissance du premier venu... puis les cartes et... au diable l'argent !... Je commence à en avoir assez !... Mon village vaut mieux... il y a moins de tralala... mais aussi moins de soucis... On prend une femme et... on n'a plus qu'à se vautrer sur la cheminée et avaler des pirojkis... Ah ! il n'y a pas à discuter... à Petrograd la vie est épatante... Mais il faut de la galette... la vie est délicate, compliquée... théâtres, chiens qui

dansent, tout ce qu'on veut... On cause... c'est tout ce qu'il y a de plus subtil... on n'a qu'à s'incliner devant la noblesse... Tu vas au Chtchoukine et voilà les marchands qui te crient : « Nos respects ! » Tu traverses la Neva... un fonctionnaire se trouve près de toi... tu t'embêtes, entre n'importe où, dans une boutique... un soldat te parlera des camps... et te * racontera la signification de chaque étoile dans le ciel... On voit tout comme à travers un cristal... et une petite bonne viendra vous jeter un de ces regards, oh! oh! oh!... (Il sourit et hoche la tête.) On est galant, poli... pas de mot grossier... tout le monde te dit vous!... Ça te rase d'aller à pied, prends un fiacre, mon petit, comme un barine et si tu ne veux pas payer... je t'en prie... toutes les maisons ont des portes cochères si bien faites qu'on peut disparaître, ni vu ni connu... le diable lui-même ne te retrouvera pas... Il n'y a qu'un mal : un jour tu bouffes à éclater et le lendemain tu crèves de faim, comme ici, dans cet hôtel... Et c'est toujours lui, le coupable !... Rien à faire avec lui... Son père lui envoie de la galette... vous croyez qu'il saura la garder... Va te faire fiche !... Ce sont les fiacres, les billets de théâtre... et la semaine d'après, plus un sou, on vend jusqu'à son frac... jusqu'à sa chemise... il ne lui reste rien... C'est la vérité... et des vêtements... chic... anglais... qui ont coûté jusqu'à 150 roubles... et pour lesquels on ne lui donne que 20... Et pourquoi?... parce qu'au lieu de s'occuper de ses affaires, monsieur flâne dans la perspective Nevsky, joue aux cartes... Ah ! si le vieux barine venait à apprendre... Il se ficherait pas mal de ton grade de fonctionnaire... Chemise retroussée et une de ces fessées... que tu te le gratterais quatre jours

après!... Le service, c'est le service, mon cher... Et le patron d'ici l'a prévenu : « Bien simple, vous n'aurez à manger que lorsque vous m'aurez payé ! » Crénom ! Et si nous ne payons pas ! (Il pousse un soupir.) Dieu Seigneur! quelque bonne petite soupe!... J'aurais avalé le monde entier ! On frappe... C'est sûrement lui...

(Il saute du lit précipitamment.)