IL Lkmohnier, op. cit., p

4 IL Lemonnikr, op. cit., p. 78.

Cependant, François Ier commit plus d'une maladresse. Les historiens l'ont beaucoup blâmé de n'avoir pas su répondre à l'appel des Gantois révoltés en 1539, implorant sa protection comme suzerain, et invoquant la décision du lit de justice du 15 janvier 1537 qui avait, de nouveau, affirmé les droits du roi de France sur la Flandre1. François croyait toujours que le plus sûr moyen d'atteindre son adversaire c'était de le frapper au cœur, en Italie.

Sur le Rhin, toutefois, il renouvela, en 1540, la vieille alliance de la France avec le duc Guillaume de Glèves qui, enfin maître de Zutphen, de Juliers et de la Gueldre, était devenu le souverain le plus puissant des Pays-Bas. Ses intérêts en faisaient un révolté contre l'empereur ; aussi, se déclara-t-il pour la Réforme, comme les autres princes rhénans que soutenait le roi de France. « Quelle habileté a ce roi ! s'écrie Ferdinand à la diète de Spire, en mai 1542 ; quelle insolence et quelle rouerie pour troubler l'Allemagne2! »

Parmi les épisodes de la guerre, en pays rhénan, nous devons signaler l'écrasement de ce duc de Glèves, dont Charles-Quint ravagea le duché. Le duc Guillaume fut obligé de faire sa paix séparée, le 7 septembre 1543. Cependant, François Ier reprit Luxembourg le 10 septembre3. En Italie, il vainquit, à Cérisoles, en avril 1544. Mais Charles-Quint put pousser en Champagne jusque devant Saint-Dizier, en juillet de la même année ; il dressa son camp à Epernay et à Château-Thierry, à 20 lieues de Paris. Là toutefois, s'arrêtèrent ses succès ; il ne put traverser la Marne. Le traité de Crépy est du 18 septembre 1545.

Ayant terrassé le duc de Glèves, Charles-Quint s'occupa, en Allemagne, de réduire les autres chefs du parti luthérien, l'Électeur palatin, le duc Frédéric de Saxe, le landgrave de Hesse, le duc de Wurtemberg. François Ier songeait à les secourir et levait des troupes, lorsqu'il mourut, le 31 mars 1547.