Th. Lavallée, les Frontières de la France, p

de Rhin-et-Moselle et du Mont-Tonnerre font partie intégrante du territoire français. »

Le nombre de nos départements était porté à 101 ; les limites de la France étaient légalement celles de l'ancienne Gaule l . Le Consulat parachevait glorieusement l'œuvre de la Monarchie et de la Révolution. « Le Rhin reconquis, remarque Lavallée, la frontière artificielle de Louis XIV avait terminé son rôle de transition à la frontière naturelle ; la France se retrouvait telle que la Providence l'a faite ». « Des peuples séparés longtemps d'elle, dit le Premier Consul, se sont rejoints à leurs frères et et ont accru d'un sixième sa population, son territoire et ses forces2. »

La France peut le proclamer hautement à la face du monde : Jamais conquête ne fut plus légitime et plus complètement sanctionnée que la prise de possession, par elle, de la rive gauche du Rhin. Revendication séculaire basée sur l'histoire, acquiescement formel et réitéré de la population, vote presque unanime exprimé par les signatures de tous les chefs de famille sur des pétitions en français et en allemand qui sont, encore aujourd'hui, déposées aux Archives nationales ; traités diplomatiques signés avec la Prusse, à Bâle, le 5 avril 1795; avec l'Autriche, àGampo- Formio, le 17 octobre 1797; avec l'empereur d'Allemagne à Lunéville, le 9 février 1801 et avec l'Angleterre, à Amiens, en mars 1802.

Je le demande en toute sincérité aux ennemis de la France les plus opiniâtres : y eut-il jamais, dans l'histoire, une annexion de territoire mieux définie en droit, plus universellement considérée juste et irrévocable, que cette annexion de la rive gauche du Rhin à la France? Qui pourrait soutenir qu'il y eut surprise, violence, usurpation, oppression tyrannique, abus de la force? Qu'on mette les procédés de la France en parallèle avec ceux de l'Allemagne contre la Pologne ou contre la France elle-même en 1814, en 1815, en 1871!

Pourtant, on a osé traiter de « paradoxe » cette recherche par

1. Sur le mode d'administration des départements rhénans, de 1794 à 1801, voir notamment Alfred Rambald, les Français sur le Rhin, p. 299 et suiv.