Suétone, Caligula

Sous Claude, né à Lyon, l'ami et le protecteur des Gaulois, que les patriciens romains appelaient, non sans quelque ironie dédaigneuse, « un vrai Gaulois », la Gaule, aussi prospère que l'Italie, confiante dans la sécurité de sa frontière rhénane, est devenue gallo-romaine, c'est-à-dire romaine à la gauloise. Les légions du Rhin installent en Frise de nouvelles garnisons.

Quelque cinquante ans auparavant, Drusus avait donné un roi aux Suèves ; ce roi s'appelait de son nom romain Vannius. Gomme tous les rois Germains, Vannius eut à lutter à la fois contre les Barbares, ses voisins, et contre ses parents. Devenu vieux, les princes Yangion et Sidon, ses neveux, conspirèrent contre lui, avec la complicité de Vibillius, roi des Hermondures. Claude surveillait ces querelles intestines, mais se gardait bien de les faire cesser. D'autre part, les Lygiens qui savaient que Vannius était riche, car il avait amoncelé les fruits de ses rapines, méditèrent un coup de main pour le piller. Vannius n'avait pour se défendre que son infanterie suève, et des cavaliers qu'il avait recrutés chez les Sarmates Iazyges. Il fut vaincu, chassé par ses neveux et obligé de demander un asile aux Romains qui lui assignèrent, ainsi qu'à ses compagnons, des terres en Pannonie1.

Voilà un épisode comme l'histoire des tribus germaines en offre des centaines d'exemples, pendant toute la durée de l'Empire romain. C'est la guerre et le pillage entre voisins, tous les jours, souvent pour une misère. Les Cattes et les Hermon, dures se livrent des combats acharnés pour la possession d'un ruisseau qui sépare leurs domaines respectifs et dont les eaux sont salées. Pour extraire le sel, on allumait un grand bûcher qu'on arrosait avec l'eau de la rivière : c'est de la lutte du feu et de l'eau, dit Tacite, que se forme le sel. Les Cattes furent vaincus et anéantis : point autant qu'on le crut, toutefois, car on les retrouve plus tard en guerre avec les Chérusques. Leurs tribus s'agitant de nouveau et causant quelque alarme à Mayence, le lieutenant Pomponius détacha contre eux les cohortes des Vangions et des Némètes, avec la cavalerie auxiliaire2.