Tacite, Annales, XII

Les Gattes furent surpris au retour d'une razzia : ils venaient de consommer leur butin dans une orgie et étaient tous à peu près ivres-morts. On les extermina, et par la même occasion on délivra des soldats romains qui étaient demeurés prisonniers depuis la défaite de Varus, c'est-à-dire depuis quarante années '. C'est vers ce moment, en l'an 51, qu'Agrippine obtint l'établissement d'une colonie de vétérans dans Y oppidum des Ubiens où elle était née et qui, depuis lors, a porté son nom : Colonia Agrippina, aujourd'hui Cologne.

Claude donna un roi aux Chérusques, les anciens sujets d'Arminius, devenus désormais les vassaux fidèles des Romains. « Les Chérusques, dit Tacite, vinrent nous demander un roi. Leurs guerres civiles avaient détruit leur noblesse et il ne restait plus, du sang royal, qu'Itâlicus, alors vivant à Rome. Italicus avait pour père Flavius, frère d'Arminius ; sa mère était fille de Cattumer, chef des Cattes ; et lui-même était recommandable par sa bonne mine et par son habileté dans tous les genres d'exercices militaires, n'ayant pas plus négligé ceux de son pays que les nôtres. Claude, sans hésiter, lui donne des secours d'argent, une garde pour sa personne, et l'exhorte à aller se ressaisir des honneurs dont ses pères avaient été investis : il serait le premier souverain qui, né à Rome, n'étant point en otage, mais citoyen de Rome, eut été régner sur des étrangers.

« Italicus fut d'abord reçu avec transport par les Germains, d'autant plus que n'ayant pris aucune part à toutes leurs discordes, il leur montrait à tous une égale affection, employant tantôt la modération et l'affabilité, vertus qu'on ne hait nulle part ; tantôt et le plus souvent, se livrant à tous les excès de la table et du vin, vices chéris des Barbares. Il était exalté, adoré. . . »

Déjà sa popularité commençait à gagner les tribus voisines, lorsqu'un parti de mécontents se dressa contre lui : c'étaient les anciens partisans d'Arminius : « On détruisait, disaient-ils, l'antique liberté de la Germanie, pour établir sur ses ruines la puissance romaine. » Ils traitent Italicus d'espion; ils répu-