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vaux. Les transfuges sont jetés dans la boue des marécages, avec une claie par-dessus.

La cruauté des Germains à l'égard des prisonniers qui tombent entre leurs mains, envers les otages qui leur ont été livrés, où les ennemis qu'ils veulent provoquer, est toujours un acte de sauvagerie raffinée, souvent prescrit par la religion. Par exemple, sous Auguste, les Ghérusques, les Suèves et les Sicambres font brûler vifs vingt centurions romains, pour consacrer le serment qu'ils s'étaient mutuellement prêté, de taire aux Romains une guerre sans merci1. Les peuples sabelliques, au temps de la guerre Sociale, en Italie, se bornaient à se jurer alliance et fidélité sur le corps d'un petit porc qu'immolaient les féciaux.

Le Germain est déloyal, menteur et perfide. C'est là un des traits moraux sur lequel les auteurs anciens insistent avec le plus d'indignation. Il ne s'agit point d'actes individuels qui peuvent se rencontrer chez tous les peuples, mais que la morale publique réprouve ; il s'agit, au contraire, du tempérament national et de l'approbation donnée par les autorités sociales à tout mensonge calculé, à tout acte délibéré de trahison et de déloyauté commis envers l'étranger. C'est la mentalité que, de notre temps, les explorateurs des pays habités par les tribus sauvag'es dans les parties du globe les plus reculées, sont unanimes à signaler. Le sauvage est rusé, perfide et menteur; il ne s'incline que devant la force. L'avance amicale qu'on lui fait est, pour lui, l'indice de la peur; il prend la bienveillance pour un acte de faiblesse. La pitié, qu'on a justement définie une vertu de civilisé, il en ignore jusqu'à la notion. Le Germain en est là: aussi bien dans l'histoire que dans la poésie, par exemple les chants des Nibelungen, vous chercheriez en vain la noblesse du cœur, la pitié, le sentiment généreux et chevaleresque qui est répandu dans nos Chansons de Geste : ce n'est partout que ruses, meurtres et vengeances, exaltation de la force brutale.

Un acte de loyauté, chez les Germains, est un calcul; s'il n'est pas profitable, il encourt Jla raillerie et le mépris public. Les