Tacite, Hist., IV

LA GAULE RHENANE ROMANISEE 323

ne comprenaient rien à cette duplicité des Barbares germains, « tantôt humbles jusqu'à la bassesse, tantôt poussant l'insolence et les menaces aux dernières limites1 ».

Suivant les circonstances, répète encore Ammien,les Barbares out recours à la ruse, à la force, aux promesses, aux larmes ; un simulacre de supplication ne leur coûte rien ; de l'orgueil insolent ils passent aux plus méprisables démonstrations de soumission. Cependant, s'ils déploient une astuce et une fourberie incroyables, « la crainte, chez eux, l'emporte encore sur la duplicité » ; ils ont le culte de la force ; on les tient par la menace du châtiment 2.

Comment traiter avec des chefs barbares dont la parole n'a pas de valeur, dont la soumission n'est qu'une feinte, dont les supplications à genoux se transforment, le lendemain, s'il y a lieu, en trahison, en paroles d'arrogance, en révolte, en complot d'assassins ? Si la guerre dans les forêts de la Germanie déconcerte les règles de la stratégie romaine, la mentalité du Germain met en échec les principes de la morale humaine 3.

Les siècles et les révolutions, en bouleversant les peuples de l'Europe et en les éduquant, ne modifièrent pas le cerveau du Germain. Charlemagne, qui eut tant de peine à dompter les Saxons, a surtout à se mettre en garde contre leur duplicité et leurs mensonges. La perfidie du roi Witikind est dans la tradition d'Arioviste et d'Arminius. Nous n'en suivrons pas plus loin, pour l'instant, les constantes manifestations au moyen âge et dans les temps modernes. Luther a été l'apôtre du mensonge comme les Hohenzollern en sont le glaive souillé.

Parlant des ravages des Huns d'Attila, Ammien Marcellin leur reproche, à eux aussi, leur cruauté et leur manque de bonne foi : « Inconstants et perfides dans les conventions, dit-il, les Huns tournent à la moindre lueur de changement avantageux » (per indutias infidi, inconstantes, ad omnem auram incidentis spei novœ perquam mobiles...)

Mais si les Barbares asiatiques comme Attila ont en commun