Real-Encyclop., arl. Borvo

LA GAULE RHENANE ROMANISEE 349

Le Rhin fut, divinisé par les Gaulois qui baignaient dans son flot leurs nouveau-nés pour les purifier1 ; de là vient, sans doute, que le chef des Gaulois Insubres, Viridomar, a pu dire qu'il descendait du Rhin2.

Epona, la déesse gauloise des chevaux, des cochers et des écuries, est représentée ordinairement en écuyère, assise sur un cheval. On en connaît de nombreuses images, statuettes de bronze, terres cuites et bas-reliefs. La distribution géographique des trouvailles de ces monuments d'Epona permet d'affirmer que le culte de cette déesse gauloise était aussi répandu dans la région rhénane que dans les autres provinces de l'est et du centre de la Gaule. On en a trouvé dans les bassins de la Moselle et de la Meuse, en Alsace, dans le Palatinat rhénan, en Prusse rhénane, par exemple à Zabern sur le Rhin, près Germersheim, à Spire, à Worms, à Mayence, à YValdfischbach (au sud de Kaiserslautern), à Trêves, à Boppart, à Heddernheim dans le duché de Nassau.

Les vestiges du culte d'Epona se rencontrent aussi hors de la Gaule, dans les pays où la race celtique a formé le fonds de la population sédentaire. On a découvert des statuettes d'Epona à Bregenz, à la pointe du lac de Constance ; dans le Tyrol, le grand duché de Bade, le Wurtemberg, dans la vallée du Danube et jusqu'en Hongrie et en Transylvanie. Le nom de cette déesse est même entré dans l'onomastique locale, puisqu'il a formé des noms de lieux comme Appoigny (Yonne) et Eppenich, près d'Aix-la-Chapelle 3.

Parmi les divinités topiques qui étaient spéciales à la région rhénane, à côté du dieu de la chaîne des Vosges, Vosegus, et de la déesse de la forêt des Ardennes, Arduina, nous citerons la dea Mogontia et le dieu Mogontus, à Mayence ; la dea Ardbinna à Bonn; la dea Calva ; Hercules Magusanus, à Bois-le-Duc, Hercules Deusoniensis, à Deutz ; la déesse Néhallénie, aux bouches de l'Escaut. Partout, ce sont des divinités analogues à