I. Tacite, Annales, XITI

mis à la tête d'une armée de troupes auxiliaires, refoula les Chauques qui, des rives de l'Elbe s'étaient avancés jusque sur le Rhin; il infligea aussi aux Cattes une sanglante défaite.

Mais la mort de Commode, en 193, ayant ouvert la succession à l'empire, chacun de ces chefs renommés eut des partisans. Le gouverneur de la Germanie inférieure, Albin, fut soutenu par les Gaulois qui voulurent ainsi avoir un empereur national. La bataille de Lyon, le 19 février 197, où Albin trouva la mort, donna l'empire au prétendant africain, Septime Sévère.

Le principat de Septime Sévère fut tranquille pour la Gaule : aucun ennemi ne se montra sur le Rhin ou derrière le limes. Mais en 213, Caracalla dut conduire une expédition contre les Cattes de la Hesse et les Alamans.

C'est la première fois que le nom des Alamans parait dans l'histoire. Ils formaient — comme leur nom semble d'ailleurs l'indiquer, — une vaste agglomération de tribus germaines qui, pressées par les Goths et les Sarmates, s'étaient rapprochées pour se défendre ou pour fuir ; obligées de décamper, elles s'étaient mises en marche vers l'Occident. Il y avait des débris des Suèves d'Arioviste, des Hermondures, des Marcomans de Marbod, des Semnons, longtemps cantonnés sur l'Oder, des Quades, des Iazyges, des Taïfales et d'autres peuplades, associées d'instinct, au hasard de la rencontre, comme toujours, uniquement pour la maraude, le pillage, les incursions à main armée sur le territoire romain.

En 213, les Alamans escaladent le limes; Caracalla les refoule dans le haut Danube, puis il va châtier les Cattes et d'autres bandes, à l'est de Mayence. Les Chauques et les Saxons du bassin inférieur de l'Elbe et du Weser, sollicitent l'amitié du peuple romain. Ce ne fut pas sans étonnement que leurs députés virent l'empereur les recevoir, affublé d'un costume de leur nation. Caracalla s'était donné la fantaisie d'adopter, pour la circonstance, une cotte de feuilles d'argentet il s'était fait teindre les cheveux et la barbe à la manière germaine1. Ce genre nouveau de séduction plut sans doute aux Barbares, mais on peut