Amm. Marc. XXVIII

Le Rhin dans l'histoire. — I. 27

ébruitée par eux. On campa en plein air, pour une nuit, sans bagages ni couvertures, excepté l'empereur qui s'étendit sur des tapis. Malheureusement, les soldats ne purent s'empêcher de piller et de brûler. L'alarme fut donnée par les clameurs et le crépitement des flammes. Macrien, sur le point d'être pris, s'élança sur un cheval et disparut dans la montagne. Yalentinien dut se contenter de ravager la contrée; il rentra à Trêves, la rage dans le cœur, « frémissant comme un lion à qui vient d'échapper le cerf et le chevreuil dont il croyait faire sa proie ». Il donna, tout de même, pour roi aux Bucinobantes, tribu alamanique voisine de Mayence, Fraomar à la place de Macrien. Fraomar n'ayant pu se maintenir, fut envoyé en Bretagne avec le grade de tribun. Un autre chef alaman, Hortaire, qui entretenait secrètement une correspondance avec Macrien, fut condamné à être brûlé vif.

Quant à Macrien, qui avait trouvé un refuge chez les Burgondes, son audace redoubla. Valentinien ne pouvant s'en rendre maître eut l'idée de se le concilier. En 374, il lui envoya une missive flatteuse, pour un rendez-vous auprès de Mayence. Le roi barbare accepta l'invitation, « mais, dit Ammien, d'un ton d'arrogance incroyable, en arbitre, en dispensateur de la paix. Au jour marqué, il vint se poster superbement sur l'autre rive du fleuve, entouré de soldats qui faisaient un fracas effroyable de leurs boucliers. L'empereur, avec une escorte ' considérable montée sur des barques, s'approcha tranquillement du bord, les enseignes militaires déployées. Lorsque les Barbares eurent cessé leur tumulte et pris une attitude plus calme, les pourparlers s'ouvrirent. Ils se terminèrent par le serment réciproque d'observer la paix. Ce roi, qui jusque-là, avait été si turbulent et si hostile, sortit de cette entrevue notre allié, et jusqu'à la fin de sa vie, nous donna les plus nobles témoignages d'attachement et de loyauté. Macrien devait périr dans la suite, sur le territoire des Francs qu'il ravageait avec fureur, dans une embuscade que lui tendit leur belliqueux roi Mallobaude 1 ».