CHAPITRE IX

ATTILA

STILICON. — LES BURGONDES. — LES FRANCS SALIENS ET LES FRANCS RIPUAIRES

Lorsqu'en 395, à la mort du grand Théodose, fut sanctionnée la division de l'Empire romain en Empire d'Orient et en Empire d'Occident, le Rhin formait, aussi bien qu'à l'époque de Jules César, la limite naturelle et politique de la Gaule. Il en avait toujours été ainsi, à travers les siècles. Comme Pline, Strabon, Ptolémée et tous les géographes ou historiens de l'antiquité, Ammien Marcellin dont V Histoire s'arrête en 378, l'atteste formellement1; enfin, les limites des circonscriptions administratives de l'empire d'Honorius, fils de Théodose, ont pour base le cours du Rhin. Au delà du fleuve, c'est toujours le domaine de la Barbarie, insondable, inorganique, éternelle comme sa fange et la nuit de ses forêts : nulle équivoque, nulle voix discordante dans tout le monde ancien, sous ce rapport. Les populations barbares, échelonnées en bordure de la rive droite du