Am. Thierry, op. cit., t. II, p

blement « le bourg près de la route ». Attila fut censé le restaurateur de la nouvelle ville ; il la dota de quatre portes qui conduisaient dans des directions opposées et Strassburg fut, disait-on, « la ville des chemins ». Une des portes de la ville, celle du faubourg de la Couronne, était ornée d'un médaillon en pierre, représentant probablement l'effigie d'un empereur romain, entourée de ce vers emprunté à Virgile : Sic oculos, sic Me gênas, sic ora ferebat. « C'est ainsi qu'étaient ses yeux, son visage et ses traits. » La tradition populaire vit dans cette sculpture un portrait d'Attila, devenu le patron, le protecteur de la ville1. C'est le bon Attila, comme l'antiquité avait le bon Hercule.

Les villes italiennes sont aussi censées rebâties par Attila qui les avait détruites. Pour Aquilée même, son nom Aquileia fut transformé en Attileia. Mais c'est surtout en Allemagne et en Hongrie que se développe fantastiquement la légende d'Attila, « roi sage, magnifique, hospitalier, se battant bien, buvant mieux, un bon roi enfin, comme on en rêve en Germanie2 ».

Partout, dans les cours des châteaux, sous les murs des castels des burgraves rhénans retentit la voix du Minnesinger « qui, la rote en main, chante le bon roi Attila, seigneur des Huns, sage comme Salomon, plus riche et plus puissant que lui, surtout plus généreux3 ».

Les Hongrois, on le conçoit sans peine, poussèrent plus loin que d'autres la réhabilitation et la glorification du fondateur de leur empire. Chez eux, tout un cycle de romans et de poèmes en l'honneur du roi des Huns s'est développé : « Le formidable Attila devient un roi pacifique, hospitalier, bon homme même; un joyeux compagnon de fêtes, qui laisse à ses lieutenants germains le soin de distribuer des coups d'épée en son nom, et de travailler pour sa gloire4. » Dans la légende hongroise, Attila a des traits communs avec saint Etienne, le premier roi chrétien de Hongrie.