Max. de Ring, Tombes celtiques de l'Alsace, p

Le Rhin dans 1 histoire. — F.

à celle qui comprend depuis Bingen jusqu'à Bonn, que peut s'appliquer le témoignage des Anciens quand ils décrivent le Rhin comme un fleuve très profond et très large, souvent torrentueux : « On sait, dit Strabon, quelle est la rapidité du Rhin, bien qu'il coule, dès sa sortie des montagnes, dans des plaines presque sans pente, et combien il est difficile, à cause de cette rapidité même, d'y établir des ponts '. »

C'est ce à quoi n'ont pas toujours pris garde les historiens quand ils parlent des invasions des peuples venus de la Germanie. Ils attribuent trop facilement aux chariots des migrateurs un itinéraire qu'ils n'ont pu suivre. Tout le long de l'Alsace, le Rhin n'était franchissable à gué que sur des points bien choisis, toujours dangereux, et seulement dans l'été des années de sécheresse. Aussi, comme le dit fièrement un annaliste alsacien du xvne siècle, le Rhin était bien « le rempart de l'Alsace contre les insultes de ses voisins en temps de guerre2 ». S'il est, sur le sol de l'Europe, une barrière fluviale nettement marquée, une tranchée stratégique creusée par la nature, à coup sûr c'est celle-là.

Ce fut seulement sous l'administration française, à partir du xvne siècle, que des travaux commencèrent à être entrepris pour endiguer la nappe liquide, protéger les villes contre ses inondations et ses ravages. « Les intendants d'Alsace au xvin8 siècle ont eu l'honneur d'entreprendre la grande lutte, continuée jusqu'à nos jours, contre le fleuve si menaçant pour les villages établis sur ses bords3. » Aujourd'hui même, les grands travaux d'endiguement et de correction qu'on poursuit, depuis un siècle, en amont ou en aval de Strasbourg, ne réussissent pas toujours à maintenir les débordements des grandes crues.

Dans l'immense plaine d'alluvions qui s'étend au-dessous de Strasbourg et où les eaux s'étalent à leur aise, au confluent d'une foule de rivières, on a creusé, dans ces derniers temps, d'immenses bassins de navigation fluviale pour le commerce et l'industrie. Les grands bateaux qui s'arrêtaient à Mannheim