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blé, vivent principalement du lait et de la viande de leurs troupeaux; ils chassent beaucoup. Ce genre de vie, cette nourriture, l'exercice continuel et la liberté, — car leur enfance n'étant soumise ni à la contrainte ni à la discipline, ils s'habituent à ne faire que ce qu'ils veulent, — développent leurs forces et leur donnent une taille extraordinaire. Ils ont aussi pris l'habitude, sous un climat très froid, de ne porter pour tout vêtement que des peaux qui laissent, faute d'être assez grandes, une partie de leur corps à découvert, et ils se baignent dans les fleuves ' . »

César ajoute, en ce qui touche les rapports des Suèves avec le dehors, qu'ils laissent volontiers pénétrer les marchands étrangers chez eux, pour leur vendre le butin qu'ils ont fait à la guerre, mais qu'ils ne leur achètent rien, parce qu'ils n'ont besoin de rien. Les marchands gaulois qui pénétraient en Germanie et avaient un contact suivi avec les Barbares, purent renseigner César sur Arioviste et les Suèves, sur leur nombre, leurs forces, leur façon de combattre2.

Nous avons vu comment les Usipètes et les Tenctères, harcelés par les Suèves, furent contraints de passer le Rhin chez les Ménapiens qui leur firent mauvais accueil. Au moment où il allait porter la guerre au delà du Rhin, César reçut une députation d'autres Barbares qui avaient été chassés, eux aussi, par les Suèves. Ils demandent humblement des terres en Gaule. Ils disent qu'ils ont franchi le Rhin, chassés par les Suèves, et non de leur plein gré ; ils supplient « qu'on leur assigne des terres ou qu'on leur laisse la possession de celles qu'ils ont conquises par les armes 3 » .

César répond aux ambassadeurs « qu'ils ne peuvent prétendre à son amitié s'ils restent dans la Gaule (sur le territoire des Eburons, Condruses, etc.-); qu'il n'est pas juste que ceux qui n'ont pas su défendre leur territoire occupent celui d' autrui ; qu'il n'y a point, dans la Gaule, de terrain vacant que l'on puisse donner sans injustice, surtout à une aussi grande multitude. Il