CHAPITRE XL

donné aux ouvrages du Saint-Queniin et de Plappeville suffisait pour attendre une attaque venant de l'ouest et braver toute entreprise sur Metz, mais à la suite du voyage de M. de Moltke, en septembre, ils ont changé d'avis. Entre le fort de Plappeville, sur la rive gauche, et le fort Saint-Julien, sur la rive droite de la Moselle, il y a près de 7 kilomètres. Cette trouée au nord, quoique couverte en seconde ligne par le fort Moselle et les défenses de l'île Chambière qui balaient au loin la vallée, a semblé dangereuse au feld-maréchal.

On va donc construire un grand fort en plaine, près du village de Saint-Éloi, entre la route de Thionville et la Moselle, à 2,300 mètres au nord du fort Moselle, 4,800 à Test du fort Plappeville et 3,300 à l'ouest du fort Saint- Julien.

Sur la rive droite de la Moselle, le nouveau fort Saint-Julien ou fort Manteuffel commande la route de Bouzonville, par Kédange. Le fortin des Bordes est devenu un gros ouvrage, sous le nom du général Zastrow, et commande la route de Sarrelouis. Le fort Queuleu, qui n'est qu'à 2,800 mètres au sud de celui-ci, est devenu très puissant et s'appelle Gœben. Notre ancien Saint-Privat, fermant la ligne de défense au sud, baptisé Auguste de Wurtemberg, s'est installé sur le mont Saint-Biaise. Ai-je j^esoin de dire

iOi LE RHIN FRANÇAIS.

que les voies de communication ont été multipliées ; que les défenses sont prolongées hors ouvrages ; que l'approvisionnement en vivres et munitions est immense?

Les sommes enfouies dans ces travaux, beaucoup plus coûteux que ceux de Strasbourg, sont incalculables. Faut-il être convaincu qu'on lutte contre la vérité historique et géogi^aphique, contre le droit, pour descendre la pente des déficits avec cet entêtement ? Quelle peur de l'avenir dans ces précautions multipliées à l'infini et que le caprice des événements peut déjouer I

Le camp retranché de Metz a 25 kilomètres de tour. 11 englobe, avec la ville et ses faubourgs populeux, douze communes importantes. M. de Moltke a fixé au chiffre de 32,000 hommes la garnison sur pied de guerre.

^ous avons vu que Metz est le point central d'un grand nombre de lignes ferrées. Elle est nouvellement reliée à Strasbourg par une ligne directe qui la met également en prompte relation avec la Haute- Alsace par la ligne Saverne-Schelestadt. On vient également de décider l'étabhssement d'une voie de plus sur le chemin direct qui met en communication Metz et Berlin, dans son parcours sur la rive gauche du Rhin.