CHAPITRE JI

Il n'y a pas de bonne visite à la cathédrale sans ascension jusqu'à la plate-forme. C'est 330 marches à monter. On en garde au retour quelques tremblements dans les jambes ; mais comment résister au désir de voir s'étendre sous ses pieds le superbe panorama du Rhin dont le cours se profile au loin. comme un ruban d'argent, de la vallée d'Alsace et de ses ondulations, des sombres chaînes des Vosges et de la Forêt-Noire?

' (( Oui, monsieur, me disait l'un des ex-gardiens qui se relayaient sur la plate-forme pour signaler les incendies, nous n'avons pas cessé notre service pendant le siège. C'était dur, car nous en avons reçu du fer! Toutes ces pierres neuves que vous voyez ont bouché les trous des obus. Encore un mois comme cela, disions-nous, il n'y aura plus de cathédrale... plus de cathédrale de Strasbourg. Ils ont malheureusement cessé de bombarder... je dis malheureusement, car ça prouvait... Vous me comprenez. Quand on se battait là-bas, tenez, du côté de Belfort à la fin de la guerre, on regardait au sud et on se disait : Si celte vieille carcasse de cathédrale pouvait recevoir un de ces matins, au petit jour, une bonne dégelée d'obus! C'est pour parler, voyez-vous; on sait bien que les autres, ceux de par là ne font pas la guerre aux pierres sculptées. »

Le gardien, tête de soldat, était impassible, mais moi j'avais la larme à l'œil.

« Allons, continua-t-il, venez mettre votre nom sur le registre. Ca vous fera peut-être plaisir de le relire plus tard. Ah! monsieur, nous étions ici aux premières loges pour voir leur micmac. Suivez la route à sa sortie de la porte de Saverne jusqu'au delà du point où le chemin de fer la traverse ; c'est là qu'ils ont établi leur première parallèle qui, passant au nord par Schiltigheim s'appuyait à Plll, près de l'île Wacken. C'est de là, le 30 août, qu'ils ont commencé l'attaque régulière à 750 mètres de l'enceinte. Vous apercevez bien dans la même direction nordouest trois de leurs forts sur les collines, prenez la lunette, eh bien , ils sont à plus de trois kilomètres et demi du point où ils ont pu établir leurs premiers travaux de siège. C'est ici, sur la cathédrale, que fut hissé le drapeau blanc, le 27 septembre, à cinq heures moins vingt minutes du soir. »

Je n'avais pas plus tôt repris pied sur la place du Dôme que je me dirigeais vers le quartier allemand et le temple protestant de Saint-Thomas, ancienne église de style byzantin réédifiée au xm« siècle et livrée au culte réformé en 15Zi9. Il ne me déplaisait pas, après avoir erré à l'ombre des piliers de l'ancienne cathédrale et entendu l'accent français se