CHAPITRE IV

Promenades autour de Strasbourg. — Le Rhin. — Kehl. — Kléber, Desaix, Rouget de l'Isle. — Les nouvelles fortifications. — L'agrandissement de la ville. — Histoire du conflit municipal. — MM. Humann, Pron, Kûss, Klein, Bœrsch, Valentin. — M. Lauth, maire de Strasbourg. — La carte forcée allemande. — Le dictateur Bach. — Le déficit. — Le théâtre. — Les soirées de Strasbourg. — Un Français de dix ans.

J'avais entrepris quelques promenades dans les environs de Strasbourg, traversé le délicieux jardin de l'Orangerie, désert aujourd'hui du matin au soir,. poussé jusqu'à KehJ, dont la large rue était autrefois si fréquentée par la foule des Strasbourgeois. Je m'étais arrêté sur le pont de bateaux du Rhin, en plein fleuve, à l'endroit où les flots bleus, précipitant leur course, mugissent comme une mer en fureur, où jadis les deux sentinelles badoise et française, adossées aux poteaux frontières, se regardaient.

Que de souvenirs se présentaient alors à mon esprit! Je revoyais tous ces lieux de plaisir, les Contades avec leurs jolies guinguettes attendant les groupes joyeux d'ouvriers endimanchés qui franchis-

. saient la vieille porte des Juifs ; la Robertsau, dont les allées, dessinées par Le Nôtre, étaient aussi fréquentées dans les jours de fête que nos Tuileries et dont les superbes orangers s'abritaient le long des murs du pavillon qui fut un instant la demeure de limpératrice Joséphine ; 111e des Épis, entre les deux bras du Rhin, où venaient jouer les lycéens en promenade auprès du mausolée consacré en 1801, par l'armée du Rhin, à la mémoire du général Desaix. L'histoire française est écrite partout, en caractères indélébiles, sur cette ancienne frontière. L'Alsace n'est pas une de ces contrées neutres et malléables qu'un hasard place du côté de la vérité, et qui sont le lendemain du côté de l'erreur. Les restes de Klébcr, l'héroïque divisionnaire de Sambre-et-Meuse, reposent aux pieds de la statue que lui ont élevée ses compagnons d'armes S l'ombre de Desaix regarde le Rhin, Rouget de l'Isle a improvisé la Marseillaise chez le maire Dietrich, rue de la Mésange; germanisez donc !

« Ah ! me disait hier un vieux Strasbourgeois, ancien soldat, chevalier de la Légion d'honneur, nous

1. La statue en bronze de Kléber repose sur un piédestal orne de bas-reliefs représentant des épisodes des batailles d'Héliopolis et d'Altenkirchen. On lit sur la face antérieure : « J.-B. Kléber, né à Strasbourg le G mars 1758, adjudant gc-