CHAPITRE MIL

bêtes de sang, fines, résistantes, façonnées aux tours de force les plus difficiles, est un luxe recherché par tous les fils de famille. Dans certains régiments, ce luxe est poussé à ses dernières limites. Le moindre défaut, la plus petite tare, sont des prétextes à changement, à mise à la réforme. C'est ainsi que dans les villes de garnison ont lieu à chaque instant des ventes de chevaux d'officiers. Ces ventes se font à l'amiable. Les capitaines d'infanterie trouvent, par ce moyen, à acheter d'excellentes bêtes, bien dressées, habituées à la manœuvre et au feu qui, jugées insuffisantes par des sportsmen émérites, fournissent un très bon service dans leur nouvelle arme.

Je n'apprendrai rien à personne en disant que les simples cavaliers allemands sont également plus amateurs de chevaux et meilleurs écuyers que les cavaUers français. La raison en est connue. On choisit, sans distinction de taille, les hommes destinés aux services montés parmi les recrues que leur profession y a prédisposés.

On sait quelle large part d'initiative le commandement laisse à chaque officier. Ce système est appliqué dans l'intérieur des compagnies, en ce qui concerne les sous-officiers. Il est rare que les troupes qui se rendent à un rendez-vous, au champ de manœuvre ou ailleurs, soient conduites par leurs offi-

ciers. Ceux-ci se rendent presque tous isolément sur le terrain. Les compagnies sont conduites par leurs sous-officiers. La même remarque est à faire pour la tenue. On rencontre dans les villes de garnison des officiers de tous les grades dans la tenue qui leur convient le mieux. Il n'y a aucune régularité. Rien n'est prescrit, à cet égard, par la place. Ainsi Tofficier, déjà très indépendant dans les limites de son commandement, quel qu'il soit, n'est astreint en dehors du service à aucune formalité désagréable. Il s'habille quand et comme il lui plaît, en grande tenue, en tenue de service ou petite tenue, voire même en civil.