STOLZENFELS

La fille de l'alchimiste.

Au temps où l'archevêque Wemer de Falkenstein avait choisi Stolzenfels pour sa résidence, vivait dans ce château son trésorier général, qui suivant la superstition

STOLZENFELS. 6i

de Tépoque se livrait avec ardeur à Tétude de ralchimie. Par une nuit orageuse, un voyageur aux regards rusés et à Tapparence sinistre vint demander Thospitalité et se présenta comme adepte, c. a. d., comme habile dans Tart de faire de Tor. Le trésorier, espérant avec son aide réaliser le plus ardent de ses vœux, le garda près de lui et lui donna un appartement dans une aile retirée du château. Là, ils s'occupaient nuit et jour à Tétude des métaux et aux manipulations. Déjà son or et son argent avaient passés par le creuset et déjà il avai' soustrait une partie des biens confiés à sa garde, lorsqut on annonça pour le lendemain l'arrivée de l'archevêque dont l'intention était de passer quelques jours à Stolzenfels. Pour le malheureux cette nouvelle fut un coup de foudre, car si le prince demandait à voir ses trésors il ne pouvait manquer de s'apercevoir du vol et infliger à l'employé infidèle un sévère et honteux châtiment. Plein d'une inexprimable angoisse il se précipite dans la chambre de l'adepte et le somme de tenir ses promesses. Celui-ci lui objecte froidement qu'il a usé de toutes les ressources, mais que l'impatience du trésorier a toujours fait avorter ses essais.

»I1 est un moyen, ajouta-t'il, dont je ne me suis pas encore servi et qui est infaillible. Mais pour cela il me faut le sang d'une pure jeune fille dont l'amour n'a pas encore fait battre le cœur. Si vous pouvez me procurer ce que je vous demande, je m'engage à vous fournir de l'or autant que vous en voudrez. «

En vain le trésorier se révoltait à l'idée d'un meurtre; la perspective de la honte et du châtiment firent taire les cris de sa conscience. Mais où se procurer une jeune fille remplissant les conditions nécessaires?

Or, le trésorier avait une fille, ornée par la nature de tous les charmes de son sexe, appelée Elsbeth, et