VALLEE DU NECKAR

la mort de ce fils, dernier, rejeton de sa race. Un jour la douleur lui arracha les imprécations suivantes: »Je demande devant le tribunal de Dieu vengeance contre celui qui tua haineusement mon seul espoir ici bas! Que ses enfants périssent comme les feuilles de roses se détachent de leurs tiges, et lui, le méchant, puisse-fil leur survivre î« Cette malédiction s'accomplit dans toute son effrayante rigueur. Frédéric qui se maria deux fois, perdit tous ses enfants les uns après les autres. Brisé par le repentir et la douleur il suivit dans la tombe, en septembre 1632, le dernier de sa race, tué deux mois avant dans une chasse.

Heidelberg.

Parmi les vallées secondaires du Rhin qui se distinguent par leurs beautés naturelles et leurs souvenirs historiques, on cite encore la vallée du Neckar. Elle n'a pas le caractère de ravissante idylle de la paisible vallée de la Sieg, ni les scèneries sauvages et romantiques de la partie supérieur de TAhr; c'est plutôt un raccordement de splendides forêts, cachant ça et là un vieu burg conservé, un château moderne entouré de son parc, de gracieux villages où l'industrie a pénétré. La vallée commence à Heidelberg, anciennement célèbre et considéré comme le plus beau point de toute l'Allemagne; les ravages des français sous le gouvernement de Louis XIV , ne purent lui ravir ses beautés. Au point de vue historique elle jouit d'une grande célébrité. Le comte du Palatinat Otto de Wittelsbach en fit sa résidence et la capitale du Palatinat Rhénan; pendant des siècles elle fut le siège des princes électeurs et ce ne fut que dans la première moitié du 18® siècle qu'il fut transferré à Mannheim. L'université fondée

VALLEE DU MAIN. j^^^

par le prince électeur Ruprecht I (1386) est la 3 e plus ancienne de T Allemagne et jouit d'une grande réputation dans TAUemagne du Sud. La guerre, de 30 ans qui ruina tant de villes de lettres et d'art, n'épargna pas Heidelberg. Cependant grâce aux soins du prince Charles Frédéric le commencement de ce siècle voit reflorir sa vieille école.

On célébra dignement en Août 1886, le 500® anniversaire de sa fondation. Son château, Vun des plus beaux de Tallemagne, fut fondé sous le gouvernement du comte Rudolph I (1294 — 131 9) et détruit par le général comte Mélac en 1689.

Dans le siècle suivant ou tenta de relever le château , mais la foudre vint détruire les commencements. En 1802 Heidelberg passa au grand-duché de Baden.

Vallée du Main.

Francfort,

Voici comment s'exprime la légende sur la fondation de cette antique cité impériale et sur l'origine du nom qu'elle porte:

Charlemagne venait de subir une grande défaite contre les Saxons. Les plus nobles et les plus valeureux de ses guerriers avaient été taillés en pièces, et lui même n'avait échappé que par la fuite à une honteuse captivité. Dans, cette retraite désordonnée il arriva à l'endroit où s'élève actuellement Francfort. Le danger était imminent : des brumes épaisses couvraient le Main et en rendaient le passage impossible, pendant que les Saxons Rapprochaient. Dans sa détresse, l'empereur fléchit le genou et appela Dieu à son aide. A peine avàit-il terminé sa prière que les brouillards se dissipèrent et on vit une v^che

Légendes. 10