LA BATELLERIE

L'invention des premiers moyens de transport par eau remonte à une époque préhistorique, qui a laissé fort peu de traces. On en possède un témoignage en ce qui concerne Je Rhône; c'est u)ie pirogue de l'âge de la pierre, trouvée en 1862 par M. Gohin, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, dans les graviers du fleuve, près de Gordon (Ain) (1).

Depuis l'installation de la magnifique corporation des Nantes du Rhône et de la Saône (2), titre que l'on retrouve sur des monuments romains et dont M. Allmer a refait l'histoire, la navigation du fleuve était eiïectuée, pour les marchandises, par des bateaux plats, qu'à une époque plus près de nous on appelait barques, penelles, cyslandes, rigues ou savoyardes, de 100 à 200 tonneaux, descendant le cours du Rhône. Ils étaient dirigés par trois ou cinq hommes et se rendaient de Lyon à Avignon en deux, trois ou cinq jours, suivant les hasards des crues ou de la route; d'autres prolongeaient jusqu'à Arles. Les coques de la plupart de ces bateaux, arrivés à destination, étaient dépecées et vendues; les autres remontaient en se char-

• (1) Elle est cxposc^e à Lyon, au Parc de la Tète-d'Or, et mesure H m. 45 de lonj? environ sur m. 05 de large.

(2) Elle aurait (\ié fondée vers le milieu du troisic^me siècle. (Duruy, Histoire des Romainfi). Au seizième siècle, son port du Rhône était situé sur la rive droite du lleuve, en amont du pont actuel de l'Hôtcl-Dicu. (Lenthéric.)