LA BATELLERIE

géant pour le retour, on formait des trains de cinq à six embarcations, halées par des équipages de vingt, trente et môme quarante bœufs ou chevaux (1), gouvernés par une trentaine de mariniers et de charretiers, sous les ordres d'un patron. Ce dispendieux équipage cheminait lentement, ne faisant guère plus de J2 à 13 kilomètres par jour. La remonte d'un de ces convois, chargeant 4 ou 500 tonnes, mettait un mois environ pour venir d'Arles à Lyon. En 1837, cette navigation présentait encore un mouvement de 1,800 bateaux à la descente et de 1,344 à la montée (2).

S'il n'existe pas de documents précis sur le mouvement commercial du Rhône pendant de longs siècles, on en a, depuis le treizième, au sujet des ports de Lyon, Beaucaire et Avignon.

C'était d'abord Beaucaire, avec sa foire célèbre établie, en 1217, par Raymond VII (3). Il y avait là :

Couvrant le Rhône long une enfilade De barques et navires de tout genre (4)

débarquant les produits de Gênes, Livourne, Naples, Alep, Malciga, les lies Baléares, l'Adriatique et les États Barbaresques, depuis les côtes Levantines du Ponant jusqu'à l'Océan (o).

(1) On peut voir au Musée de Lyon un tableau de Dubuisson représentant un de ces équipages, entre Valence et Tournon, qui est, dit le catalogue de 1877, l'œuvre capitale de ce peintre.

(2) En 1842, une quinzaine d'équipages remontaient encore le fleuve.

(3) La Grande Encyclopédie dit que la foire de Beaucaire existait avant l'acte de Raymond VII, longtemps regardé comme son titre de fondation, et qu'il en est fait mention dés 11G8 dans le Cartulaire de Franquevaux.

(4) Mistral, le Poème du Rhône.

(5) A l'époque des bateaux à vapeur, il y avait encore 70 navires amarrés à SCS quais et chaque année 12 à 1500 négociants s'y rendaient de Lyon et de l'Alsace, dont les tissus se vendaient alors en masse. Le premier navire arrivé suspendait à ses mâts un mouton qui lui était donné en prime.

Lyon est ville municipale du treizième siècle, ville française au quatorzième. Ses marchés et ses foires étaient célèbres ; on y trouvait les soieries d'Avignon venant par le fleuve, celles d'Italie par le Piémont, et les riches tissus d'Orient apportés par les Levantins. Le quinzième siècle en fait la ville delà soie. Louis XI, après lui Charles VIII, François I^^^ y appellent les tisseurs italiens (c'était l'époque des révolutions italiennes) ; on leur accorde des privilèges et ils apportent à Lyon leurs aptitudes financières, commerciales et industrielles. En 1536, deux Piémontais (1) y obtiennent l'autorisation de monter des métiers de soies riches. Dix-sept ans plus tard, la soierie lyonnaise occupe déjà douze mille personnes. Sous Henri IV, la culture du mûrier et l'éducation du ver-à-soie s'établissent dans la vallée du Rhône, et au milieu du dix-huitième siècle, la France produisait plus de 6,000 tonnes de cocons, représentant une valeur de dix-sept millions (2).

Au quatorzième siècle, Avignon (la ville sonnante de Rabelais) et le Gomlat appartenaient au Pape. La cour de Rome y apporte la culture du mûrier et la fabrication des tissus dits llorence d'Avignon. Vers le milieu du dix-huitième siècle, le persan Jean Althen importe et vulgarise la garance (3) dont la culture fit longtemps la fortune de la région.

(1) B. Naris et E. Turchotti.

(2) Ducarre, Lyon, ville de la soie. Congrès de géographie, Lyon, 1881.

(3) Les résultats de cette nouvelle culture, commencée en 1750, furent constatés à Avignon en 1703. Le conseil de la ville accorda à Althen cinq louis d'indemnité et un privilège d'exploitation de dix ans. Il eut la joie de voir sa conquête assurée et mourut en 1771, laissant deux lillcs dans l'indigence. 15a statue a été érigée en 1855, et le musée conserve son portrait. (Diclioiinaire de la Conversation.)

LES COCHES

LES COCHES

De ce rapide historique et du développement de la navigation des Nautes, il est facile de comprendre que nombre de voyageurs devaient circuler aussi sur le Rhône. Ce transport s'efïec tuait par les coches (1).

Ce mot, qui dériverait, d'après les uns, du terme celtique hâd, et d'après des textes du treizième siècle de la forme latine concha, a été souvent remplacé dans les huit derniers siècles par celui de bateau en ce qui concerne les coches d'eau, car on appelait de ce même nom les voitures et pataches qu'ont remplacées les diligences.

Comme pour la batellerie, ce n'est guère que depuis les douzième et treizième siècles que l'on peut en trouver quelques traces historiques.

La foire de Beaucaire à son installation, comme aussi le second voyage de saint Louis en Palestine, semblent être les plus anciens jalons connus.

On sait qu'en 1320 Pétrarque partit de Lyon (2) où le Rhône était encombré de bateaux pour la foire de Beaucaire.

On exagérait alors beaucoup les dangers de la navigation du

(1) Le poète Berlin Voyages en Bourgogne, /774 dit (jue ces coclies avaient un entrepont où étaient entassés les voyageurs. On n'avait pour toute ressource que six espèces de cahutes, enviées et sollicitées comme un gros bénéfice. Quatre coursiers assez vigoureux tiraient le long du rivage une corde attachée au grand mât. '

(2) Après avoir entendu la messe à l'église de Fourvières, et s'être recommandé à la protection spéciale de la Viorge, les voyageurs descendirent sur le ({uai pour s'embanjuer. 'Pétrarque^ par Alp. Rastoul, Avignon, 1836.)

neuve; la crédulité publique se plaisait à augmenter le nombre des événements sinistres que l'imprudence ou l'ignorance des bateliers causait presque toujours. Pétrarque néanmoins con templa avec ravissement les aspects si riches, si variés qu'offrent les bords du Rhône.

Le farouche baron des Adrets a sans cesse circulé sur le Rhône en 1562, alors que partout du couvent de la Grande Chartreuse à Orange, au Bourg, au Saint-Esprit, à BoUène, exerçant sa férocité, il revint à Valence pour reprendre Grenoble ensuite (1).

Le 24 août 1642, le cardinal de Richelieu arrive à Viviers, brisé par la maladie qui le mit au tombeau; il remontait le Rhône dans un bateau où l'on avait bâti une chambre de bois tapissée de velours cramoisi à feuillage sur fond d'or. A la queue du bateau était attachée, une barque couverte, dans laquelle étaient MM. de Cinq-Mars et de Thou, prisonniers gardés par un exempt des gardes du roi et douze gardes de Son Eminence. Derrière venaient trois autres bateaux chargés de bardes, vaisselle d'or et d'argent, avec force gentilshommes et soldats. Sur les bords du Rhône, en Dauphiné comme en Viva rais, marchaient deux compagnies de chevau-légers dont les trompettes se répondaient en faisant retentir les échos des rochers (2).

Dès le dix septième siècle un coche faisait le service de Paris (il était amarré au port Saint-Paul) jusqu'à Auxerre (3) et même

(1) Il existe au musée de Vienne un portrait (jue l'on présume ôtrc le sien. (( Du reste, dit M"*" l*aiIlon, cette lifçure parcheminée et ces yeux d'aigle répondent parfaitement à l'idée (^u'on peut se faire de ce bandit grand seigneur. »

(2) Mémoire de M"" de Motteville.

(3) M™'" de Sévigné nous apprend que sa 1111e n'a pas trouvé le voyage d'Auxerrc très agréable car elle lui écrit: a Je vous vois hors de ce bateau où vous étiez dans un faux repos, car après tout cette allure est incommode. » (.*Î0 septembre 1769.)

LES COCHES

Briare. Lorsque la Cour résidait à Fontainebleau, le coche royal allait chaque jour de Paris à Valvin (1).

On trouve dans nombre de lettres de M"^^ de Sévigné à M"»® de Grignan des passa{?es où elle fait part de |ses impressions à propos de ce diable de Rhône, comme elle l'appelle. (2).

(1) Port situé k une demi-heure de Fontainebleau.

(2) (( Le Rhône me tient fort à cœur, je crois que vous êtes arrivée heureusement. » (27 février 176L) « Vous aviez un temps épouvantable quand vous vous êtes embarquée: ce Rhône aura-t il bien voulu de vous? » (4 octobre

1769.) (( On veut le détourner de se mettre dans ce petit bateau non il

n'écoutera rien, il faut qu'il y aille la mort l'attend sur le Rhône à un

certain endroit, il s'y trouvera, il faut qu'il y périsse, » (26 février 1690.)