SON COURS H

(( méditerranéen se distingue à peine de la poussière d'un sol (( calcaire (1). »

Le Rhône mérite bien le surnom d'héroïque par la vigueur d'allure avec laquelle il s'est frayé un chemin à travers tous les obstacles qui le gênaient. Ainsi que le dit Michelet : c'est un taureau furieux descendu des Alpes et qui court à la mer.

C'est le tleuve le plus abondant de France, l'un des plus forts de l'Europe, malgré la brièveté comparative de son cours et l'on peut dire l'un des premiers du monde par la splendeur des pays dont il porte les eaux à la mer, ses villes antiques ou modernes, ses terribles affluents d'Alpes ou de Gévennes, son delta de la Camargue, son empiétement sur les vagues bleues où ses eaux transportent, d'après Surell, 21 millions de mètres cubes de troubles par année.

Quand on suit le fil de l'eau, dit Elisée Reclus, c'est une joie de descendre avec la vitesse de la flèche entre les (( deux rives (( aux paysages toujours changeants et toujours beaux. Les (( noirs écueils, les îles couvertes de saules, les bouches des (( rivières, où le flot brille sous des rameaux croisés, les berges « ombragées de grands arbres, les promontoirs rayés de sen- (( tiers en lacets, les ruines croulantes des vieux châteaux perce chés sur les rocs, les villes assises entre deux collines et plon- « géant leurs faubourgs sur le rivage, tout s'enfuit des deux (( côtés du fleuve en un tableau mobile (2). )) On ne le vantera jamais assez.

Sa course est la plus rapide de tous les fleuves de l'Europe (3):

(1) Pierre Lorlct. Discours de réception à l'Académie de Lyon.

(2) Vivien Saint-Martin, Dictionnaire de géographie.

(3) Vitesses par seconde entre Lyon et Valence :

A l'étiage l^jSO moyen. l^jSO maximum.

Eaux moyennes (l^joO au-dessus). . l^jHO — S", 70 —

Crues de plein bord (3'",50 au-dessus) â^jiO — 3"',60 — Ce (|ui fait, au point de vue de la navigation, l'infériorité du Hhône sur

dans ses crues, il jette à la mer une quantité telle de matières terreuses, que, comme le Nil, il aurait pu fertiliser son delta inférieur, s'il n'avait été emprisonné, on ne sait trop pourquoi, dans des digues insubmersibles qui n'en ont fait que d'immenses marécages.

M. P. Lortet a décrit, de la manière la plus précise et la plus brève, le cours du fleuve de Lyon à Avignon, à partir du confluent de la Saône, emplacement désigné, dit-il, par la nature pour la capitale de la contrée :

(( Le lit du fleuve est l'axe même de la vallée dirigée au sud, (( il ne s'en écarte plus jusqu'à la mer. Dans toute l'étendue du (( cours moyen jusqu'à Beaucaire, le lit est toujours rapproché (( de la chaîne droite, dont le versant ne fournit que des {( affluents de peu d'importance, mais de vives et belles eaux (( consacrées à Mithra. Du haut des monts dorés aux premiers « rayons du soleil, il aime à présider aux travaux agricoles et (( à l'irrigation des champs. Au contraire, du versant gauche (( arrivent les principaux cours d'eau. Pendant ce trajet, le (( fleuve est souvent resserré par les contreforts qui descendent « des chaînes encaissantes, ou par les rameaux de diflérents (( massifs élevés au milieu du bassin. De Givors à Ampuy, il (( passe dans un défilé, le lit s'élargit ensuite vers le Dolon, (( pour se resserrer de Saint- Vallier à Tournon, où il existe un « étranglement complet entre les gneiss de là rive droite et les (( calcaires de la rive gauche; évasement à gauche jusqu'à Baix,

les lieu vos aUemands, comme Ta imiûïué M. L(^gcr, c'est (lue raUiludc de 100 mètres se trouve sur le Rhône à 215 kilomôlrcs seulement de ses embou chures, tandis que sur :

le Weser, elle est à 399 kilomètres.

l'Oder, — 524 —

l'Elbe, — 662 —

le Rhin, — 621 —