LÉS CAUSES DIVINES DU SALUT

Nous avons constaté jusqu'ici que la théorie du riiï^orisme ne se soutient qu'à l'aide d'une incroyable confusion dans l'ordre des principes et d'une incroyable exagération dans l'ordre des faits.

Les rigoristes confondent Vinnocence idéale qui fait les saints avec Vinnocence cothmune qui suffit au salut, sans distinguer, dans l'évangile, les conseils des préceptes, et, dans les préceptes, les obligations graves de ces obligations moins graves, dont la violation ne ferme pas la voie du salut.

Ils confondent ensuite la pénitence paffaite des saints anachorètes avec la 'pénitence générale-^ requise pour le retour en grâce des pécheurs, 6ans distinguer des œuvres expiatoires de la pénitence canonique ou de l'austérité religieuse, Ces satisfactions communes, qui, avec le regret, le bon propos et la foi dans les mérites de Jésus-Christ, constituent les conditions suffisantes de la pénitence chrétienne.

Ils confondent encore, dans l'interprétation des paroles et des paraboles de l'évangile, le sens particulier et relatif à une situation spéciale avec le sens absolu et unive7*sel. Ainsi, ils étendent au salut soit de l'humanité tout entière, soit des peuples chrétiens, le proverbe « beaucoup d'appelés, peu d'élus », que l'application de l'évangile limite à l'entrée du peuple juif dans le royaume du Messie. Ils appliquent aux mœurs des chrétiens et au nombre des chrétiens qui se sauvent ou se damnent, l'opposition entre la voie étroite et la voie large, qui visait l'enseignement des docteurs de la loi et l'état religieux des juifs contemporains de Jésus-Christ. Ils condamnent d'une manière absolue les riches en général, au nom d'un texte qui s'adresse aux mauvais riches et renferme la clause conditionnelle que Dieu peut toujours pardonner et sauver.

Ils confondent enfin la condamnation aux châtiments temporels que relate l'Ancien Testament, avec la condamnation aux peines éternelles, comme si la première faisait corps avec la seconde ; et la providence publique de Dieu qui a abandonné à l'idolâtrie officielle les peuples païens, avec cette providence secrète qui a pour objet les conditions du salut pour les âmes individuelles. Par suite de cette confusion, sans rien comprendre aux des-

seins si divers de Dieu, ils proclament que Dieu a maudit presque toute l'humanité, et que ses châtiments temporels, peines médicinales et réparatrices, entraînèrent pour ceux qui y furent soumis les châtiments éternels !

A cette confusion d'idées s'ajoutent des exagérations dans le jugement des faits concernant l'histoire des âmes, des familles et des sociétés.

Ni les sociétés chrétiennes, ni même les sociétés païennes ne sont aussi viciées que les rigoristes le supposent.

Non, le mal comparé au bien sur cette terre, tout entière arrosée du sang d'un Dieu, n'est pas le vaste et aride Sahara comparé aux rares oasis qui l'étoilent de leur fraîche verdure.

Mais outre cette confusion d'idées et ces exagérations de faits vraiment inconcevables, nous reprochons aux rigoristes une omission, qui se conçoit moins encore chez les théologiens. C'est l'omission, dans leurs théories sur le nombre des élus, des causes de salut, telles que Dieu nous les a révélées.

Nous avons donc à combler sur ce point une immense lacune, et, en la comblant, nous établirons, sur leurs preuves positives, la doctrine que nous opposons au rigorisme.

Les causes divines de notre salut se réduisent

à trois : la cause suprême, qui est la yolpnté souveraine de Dieu ; — Ja cause méritoire, qui est le Sjang et les ipérites de l'Homme-Pieu ; — 1^ cause efficiente, qui est la grâce produite en npiig par l'Esprit-Saint, ^Agissant sur notre volonté libre ppur opérer av^c elle notre salut éternel.

Voyons à la lumière de la révélation chrétiepne, seule à consulter dans ce înystère dçîs libres desseins et des libres œuvres de Dieu, quelle est la vertu et la portée de cette triple cause.

La volonté toute-puissante et souveraine du Créateur est la cause suprêrne du salqt de ses créatures. Efforçons-nous d'en bien g^isir le caractère.

Qu'on me peripette ici iin exppsé de principes indispensable pour comprendre sur ce ppint l'enseignement large et élevé de la révél^UpR chrétienne.

évidemment, la raison suffit pour PPUS persua^ der que Di^u P^ saurait youlpir d'une yplonté absolue le malheur ou la damnation d'unP ^eule de se^ créatures. Sa justice autant que s^ bonté s'y oppose.

Dieu ne condamne au nialheur 3^3 créatures que pour leur faire expier le mal auquel elles ont libreuaent cpngenti. Le maj de la fftut^ prQdui^^nt

le mal de la peine, voilà l'arrêt de la justice. Quand la créature se ûxe librement et avec plein consentement dans le mal absolu, connu comme %ei \ quand elle se détourne de son Créateur par cet acte d'ingratitude et de révolte complète, qui s'appelle la faute mortelle, la justice divine prononce qu'elle mérite un malheur éternel. Dieu peut, en toute rigueur de justice, la damner. . Mais, à côté de la justice divine, il y a la bonté divine,

La bonté porte Dieu à multiplier autour de sa créatureles secours avec les remèdes préservateurs, pour qu'elle se garde de la faute, et, si elle y succombe, les pardons avec les remèdes réparateurs, pour qu'elle en évite le^ peines et les conséquences.

La raison proclame que Dieu est bon comme II est juste, et qu'il a voulu des créatures douées d'intelligence et de liberté pour glorifler en elles cette justice et cette bonté.

Cette vérité-principe ne saurait faire doute.

Mais elle ne nous suffit pas. La raison doit reconnaître aussi que Dieu jouit d'une liberté et d'une indépendance souveraines, et qu'il détermine librement dans qmlle mesure II veut glorifier au sein de sa création sa justice et sa bonté, toutes deux infinies dans leur source, mais finies dans leur manifestation externe.

De fait, dans quelle mesure a-t-H voulu cette double manifestation ?

La raison pure ne saurait nous donner sur ce point des certitudes. Elle ne sait d'elle-même si Dieu s'est proposé de manifester et de glorifier sa justice et sa bonté dans la même mesure ou dans une mesure différente. Elle ne sait que former des conjectures mêlées de doutes et nous inspirer des espérances traversées d'alarmes.

Rien donc ne saurait nous intéresser davantage que de savoir de Dieu même quels sont sur ce point ses libres décrets.

Or, la révélation chrétienne nous l'apprend dans une doctrine aussi claire que consolante.

Elle nous enseigne, dans les termes les plus nets, que Dieu a voulu faire prédominer dans le geilre humain la gloire de sa bonté sur celle de sa justice ; — qu'il veut d'une volonté efficace le salut de tous ; — qu'il veut se montrer riche en miséricorde pour tous ; — qu'il ne fait aucune distinction de personnes dans sa volonté de les sauver tous ; — qu'il ne laisse même les peuples s'engager sur le chemin public des erreurs et des fausses religions qu'en maintenant son dessein d'éclairer, du moins en secret, toutes les âmes égarées et de déployer vis-à-vis de toutes, pour les sauver, une inépuisable miséricorde.

Groupons quelques témoignages disséminés dans l'Ancien et le Nouveau Testament, pour justifier la doctrine que nous venons de résumer.

Commençons par l'Ancien Testament.

Nous y découvrons tout d'abord deux témoignages à part, deux témoignages d'un incomparable éclat, dans deux célèhi'es visions de Dieu accordées à Moïse et à Élie, au représentant de la Loi et au représentant de la Prophétie.

Ces deux visions, consignées l'une au chapitre XXXIV de l'Exode, l'autre au S'"" livre des Rois, chap. XIX, ont eu pour objet les attributs de Dieu, tels que Dieu a résolu de les manifester et de les glorifier parmi les hommes. Redisons-les avec la simplicité que met la Bible à dire les choses les plus sublimes.

Nous lisons, vers la fin du chap. XXXIII de l'Exode, que Moïse demanda un jour à Dieu de le contempler dans sa gloire.

« Impossible, lui dit Dieu, de me voir ici-bas face à face dans mon essence : mais tu me verras dans le reflet de mes attributs. Va te placer demain matin dans la caverne creusée au flanc du Sinaï, et là, attends, debout sur la pierre, que je passe devant toi. Ne crains rien, je te protégerai durant mon passage. »

Moïse accomplit cet ordre mystérieux, selon le

récit du cbap. XXXI V^ et Dieu passa devant lui. Que vit Moïse ? Nous l'ignorons. Mais il flous a conservé l'exclamation ravie qui lui échappa au passage de DieUs

Quelle fut cette exclamation ?

Une exclamatign célébrant par dessus tout la miséricorde divine.

« Seigneur Dieu, s'éçria-t-il, que vqus êtes miséricordieux et clément, patient et abondant en pardons ! Vous faites sentir votre miséricorde sur des milliers ; vous efface? l'iniquité, le crime et la faute, r

Toutefois, ajoute Moï§e, h vqus ^avez punir aussi le péché, et vous châtiez le crime des pères sur les enfants et les petits-enfants jusqu'à I4 troisième et la quatrième génération » .

Vous le voyez, la miséricorde divine est énoncée en premier Jieu et ^ous des termes absolue ^t illimités. Puis, Moïse ajoute un correctif, le cpr^ rectif des ehâtiments divins. Mais la supériorité de la misériporde sur la justice est marquée par la différence des nombres symboliques,

Des ehâtiments dont il est ici question, sont d'ordre temporel et social. Pour faire régner sa loi, Dieu laisse se répercuter jusque sur la troi^ sième et la quatrième génération les ConséquenC!g§

de l'infidélité des ancêtres, afin que cette prévision

Suit un frein salutaire pour ceux-ci et que les enfants, qui subissent l'influence des crimes de leurs parents, apprennent à laur tour p, les éviter Qu à s'en corriger.

Mais, notons-le bien, cette répercussion peut; être conjurée par une meilleure ponduite. Dieu l'a promis en termes formels. Le chapitre XVIII, 2-22, d'Ézéchiel corrige, dans le sens de la bonté, l'interprétation trop rigide du texte de l'Exode. Dieu dit qu'il ne punira les crimes du père dans les fils que si ceux-ci suivent les mauvais exemples de leur père. « Toutes les âmes sont à moi. L'âme du fils est mienne comme celle du père... Seule l'âme qui a péché périra... Non, le fils n'expiera pas Ja faute du père. La vertu du juste le protégera et l'impiété de l'impie retombera sur lui seul. V

Oette loi de justice sociale, si utile pour assqrer le respect public de la loi divine, se concilie dqne parfaitement avec la miséricorde qui a surtout en vue le salut éternel des pécheurs.

Aussi le psaunie 88, dont les premiers mots : ^ Je cjianterai à j armais les miséricordes de Dieij » disent assez l'esprit, fait annoncer par Dieu que^ j? Il punira les fautes de son peuple et qu'il les lui fera expier dans des châtiments, mais qu'il lui gardera sa n)iséricorde >»,

La justice, dont Moïse fait mention dans ce célèbre passage de l'Exode, et que le prophète Ezéchiel a plus complètement expliquée, est donc une justice qui inflige des peines temporelles, peines bienfaisantes et libératrices, pour que Dieu n'ait pas à infliger des peines éternelles.

C'est donc l'attribut de la miséricorde qui a pris le relief le plus éclatant dans ce reflet de tous les attributs divins découverts au chef du peuple hébreu. C'est donc surtout de sa miséricorde que Dieu veut tirer sa gloire.

Quelle révélation consolante pour la faiblesse humaine !

Semblable révélation fut accordée à Élie, au moment le plus critique de sa vie.

Comme il est narré au 3'"® livre des Rois, chap. XIX, Élie venait d'apprendre que la reine impie Jézabel le faisait rechercher pour l'immoler à sa fureur. Effrayé, le prophète s'enfuit dans un désert: et là, se laissant choir au pied d'un arbre, sous la douleur et le désespoir qui l'écrasaient, il appela la mort : « Seigneur, je n'en puis plus : prenez ma vie. Je ne vaux pas mieux que mes pères ! ?» Voilà donc ce qu'est, prise sur le vif, dans le plus grand des prophètes, la faiblesse humaine !

Mais le secours du Ciel ne se fait pas attendre. Nourri d'un pain miraculeux, symbole de l'Eucharistie, le prophète marche pendant quarante jours et quarante nuits, jusqu'à ce qu'il arrive au mont Horeb en face du mont Sinaï, où Moïse avait vu Dieu.

A son tour, Elie est averti que Dieu passera devant lui dans un symbole qui le manifestera.

Il s'attend à un symbole terrible : c'est le Dieu de vengeance qui passera, pense-t-il, avec des menaces contre ses ennemis si puissants et si insolents. Tout à coup, un vent passe, soufflant en tempête. Elie allait s'incliner. Mais une voix dit : « Dieu n'est pas dans la violence de la tempête. ?»

Après la tempête, voici un tremblement déterre qui secoue toute la montagne. Cette fois ci, c'est Dieu qui passe, se dit Elie. Mais la même voix reprend : « Dieu n'est pas dans la violence de ce tremblement de terre. »

Au tremblement de terre succède un symbole plus terrible encore, un feu d'incendie qui consume les arbres et calcine les rochers. Mais cette fois encore, Élie apprend, contre son attente, que Dieu n'est pas dans la violence de ce feu destructeur.

Le prophète, corrigeant alors les désirs d'un

zèle tppp amer, comme l'explique S. Irénée, mérite de voir Dieu.

Et voici que passe devant lui ** un souffle doux et léger ", symbole de douceur et de bonté, et le prophète, s'inclinant, reconnaît que Dieu, même en ces temps si mauvais, aime par dessus tout à se montrer bon et miséricordieux.

Et alors, après avoir adoré Dieu sous le sym^ bole le plus suave et le plus consolant de tous, le prophète m rekva pour poursuivre sa carrière avec un tel él^n de confiance et de zèle, qu'il mérita d'être enlevé dans un char de feu.

Qui n'admire le magnifique enseignement qui se dégage de cette double vision de Dieu ?

Qui n'en saisit la portée universelle ?

Cette belle et consolante doctrine est rappelée plusieurs fois dans l'Ancien Testament.

Ainsi le psaume 144 célèbre par dessus tous les attributs de Dieu, sa bonté et sa miséricorde, Après avoir proclamé avec force répétitions que Dieu est miséricordieux, plein de piété, patient, abondant en pardons, il dit : h Dieu est bon à tom et les effets de sa miséricorde l'emportent sur toutes ses œuvres » ; et le psaume 135, qui célèbre toutes les oeuvres de Dieu, termine chacun de ses ^6 versets par ces mpts ; h Sa miséricorde est éternelle, n

Mm c'est le psaume 102 qui ei^alte, dans le langage le plus magnifique et avec les termes les plus énergiques et les plus universels, cette bonté et cette miséricorde divines Citons-en les principaux versets :

« Mon âme, bénissez le Seigneur çst n'oubliez jamais le souvenir de ses bienfaits, car Jl pardonna toutes yos fautes, Il guérit toutes vos plaies ; Il rachète votre vie de la mort ; Il vous couronne dans sion indulgence et ga miséricorde. U cpmW^ de ses biens tous vos désirs : I| sait même YQU§ reqdrq la jeunesse de l'aiglp. r^

Puis le p^almiste rappelle comment Dieu s'^gt révélé à Moïse, quand celui-ci s'écria ; « Lô Seigneur est miséricordieux et indulgent, Il est lent à s'irriter et 11 abonde en pitié.

» U ne nous traite pas selqn nos péchés et l\ ne mesure pas sa conduite à nos iniquités.

p La liauteur qui sépare le ciel de la terre, telle est la mesure de sa miséricorde envers ceuifi qui l'adorent,

V L'Orient est loin de l'Occident : aussi loifi de nous sont jetées par Dieu nos iniquités.

» Comuiû un père a pitié de ses fils, ainsi Pie^ a pitié de ceux qui le Révèrent, car II sait le néant dont nous sommes faits» U Pe souvient que nous sommes poussière,,,

» La miséricorde du Seigneur est éternelle et elle demeurera à jamais avec ceux qui le révèrent, j»

Quel psaume suave, consolant, rassurant pour la faiblesse humaine !

Ce psaume qui n'est pas de David, mais d'une époque postérieure à Isaïe et à Jérémie, a une portée universelle. C'est le chant impersonnel de lame humaine se rassurant de la conscience de ses fautes et de sa fragilité par l'invincible foi à la bonté paternelle de Dieu.

Nous pourrions également glaner dans les livres des Prophètes de bien beaux passages sur cette miséricorde divine. Qu'il nous suffise de citer ce beau texte du chap. LIV d'Isaïe :

«' Je vous ai délaissé un moment (pour vous châtier), mais je vous ai embrassé dans mes grandes miséricordes.

y> Dans un instant de colère, j'ai quelque peu détourné de vous mon visage, mais j'ai pitié de vous dans une miséricorde éternelle. Voilà ce que vous dit le Seigneur, votre Sauveur. »

Puis saillit une ravissante image : « Les montagnes pourront être ébranlées, les collines pourront trembler, mais ma miséricorde ne s'éloignera pas de vous et le pacte de ma paix ne sera pas ébranlé, dit votre Seigneur, le Dieu de la miséricorde. »

Rappelons enfin, pour nous borner, le magistral enseignement des chapitres XI et XII de la Sagesse que nous avons cité dans notre second article.

Ne nous lassons pas d'opposer à tous les rigoristes présents et futurs ces mots si clairs : « Vous avez pitié de tous, parce que vous êtes tout-puissant, et vous feignez de ne pas voir nos fautes pour nous donner le temps de nous en repentir. Car vous aimez toutes vos créatures : vous ne sauriez pas les haïr, car c'est l'amour qui vous a porté à créer... Vous conservez toutes vos créatures, car elles sont vôtres : par dessus tout, vous aimez les âmes.

y> Qu'il est donc bon et suave votre esprit en nous tous! »

Puis, l'écrivain sacré développe la belle doctrine, que nous avons reproduite dans notre second article, sur la manière dont Dieu châtie même les peuples les plus pervers avec une prévoyante patience, offrant à tous l'occasion et les secours requis pour revenir de leurs égarements et assurer leur salut (1).

(1) Avant de quitter l'Ancien TestamenI, nou'^ ferons remarquer que nombre de théologien?, d'exégètes et de prédicateurs ont mal distingué la double économie religieuse ou la double conduite de la providence qui s'y trouve exposée, savoir : la providence ou l'économie toute spéciale de Dieu, considéré comme Souverain du peuple juif et dirigeant ce peuple vers ses destinées temporelles ou

Mm il est temps da quitter rAncjenTestamant, le Testament de la crainte et de Ja servitude, -— comme dit S. Paul dans la comparaison qu'il établit entre le Judaïsme et le Christianisme, — ^ pour h Nouveau Testament, le Testament de l'amour et de l'affranchissement.

C'est ce Testament qui est fait pourl'humauité, produisant déjà avant le Christ sas effets sur toutes lep âmes, mais d'une manière secrète, invisible et plus restreinte ; les produisant, depuis le Christ, d'une manière à la fois visible et invisibla et dans une bien plu3 large mesure.

Comme la miséricorde divine resplendit dans le double rayonnement des paroles et des exemples de rÉvangile !

Comme le divin Maître aimait à dire que son Père l'avait envoyé pour remplir une mission de miséricorde !

Lui-même nous l'a décrite à l'aurore de sa via publique dans la synagogue de Nazareth- Tpnt

?qpj3|§§, — pt h provideppe dmm génémlâ^ vis» vis d0 tpwtes les âmes pour les conduire à leur fin dprnière et à leurs destinées éternelles Cette confusion entre les deux plans de la providence divine a fait interpréter à ces théologiens les menaces et les châtiifiepts ^e IH&n avec une sévérité outrée. [\§ ont publié que la rigueur du cj^^timent temporel et social qui frappis les peuples n'jmplique pas 4u tout l^ rignevir dps jugeriients divins eq pe qm tpijche le sort ét-empl des âmes, La maxime " qui aime bjen, cllà^ie bien „, s'applique aq^c châtiments qui ^piveiit corriger }e çpuRabie, npp â ppwjc qm Ip damnent éternellpwepl.

commentaire affaiblirait l'effet du t^-Weau à la fois si charmant et si grandiose que retrace S. J^uc avec la précision picturale de son style,

« Or, il vint à Nazareth où il avait été élevé, et, fidèle à son habitude, il se rendit le jour du Sabbat à la synagogue et il se leva pour faire ]a lecture. On lui remit le livre du prophète Isaïe et, l'ayant déroulé, il trouva le passage où il était écrit (1) :

(< L'esprit de Dieu est sur moi : c'est pourquoi il m'a oint pour annoncer la bonne nouvelle au^ pauvres; il m'a envoyé pour guérir les cœurs

(1) s. Luc. ly, 16-21.

Rejetons gn note quelques détails explicatifs de cette belle pérémonie, dVprès l'ouvrage érudit de l'awé FouApp :

La synagogue de Nazareth, bâlie sur le plan adopté pour toutes, Fe pQTOppsait d'une longue salle, s'étendapt entre deux portiques e\ terminée par np sanctuaire toij^pé Y^vs Hv^s^\Qm. Op n'y voyait ni autel, p| images, mais un cotïre de bois, comm^ figpp de l'arcbe d'alliance, couvert d'up voilé et renfermant les livrer sacrés d'Israël, C'est là que se trouvaient les premiers sièges, tapt recherchés des Scribes et des Pt^arisiens (Matthieu, XXIII, 6). Vers Ig milieu s'élevait l'estrade sur laquelle montaient le Ipctgpr dea Ijyres saints et le Babbi qui exhortait l'assemblée. Quapt m^ tidèles, ils se tenaient dans la nef, séparée par une bfirrière en depx parties, Tune pour les hommes, l'autre popr les fem?nes.

L'ordre du service était fixé par des règles scrupuleusepiept observées. Au chant des psaumes succédait la prière tjrée du livre des Nombres, XV 37-41, .et du Deutéronome VI, 4-9 et VI, 13-^U commençant ainsi : " Écoute, Israël, le Seigneur ton Dieu est lé seul et unique Sej^peur : tu aimeras le Seigneur tOR Pipn de tPUt ton cœur, de touteton àpie et de toptes tes forcer ,. Puis yenaientt d'après un anti(|ue usage déjà établi du temps de Jésus, les bénédictions qui résument la foi d'Israël. " Soyez béni, à Seignepi* Dieu, Dieu de nos pèies Abraham, Isaac et Jacoh!.- Vous êtes ppissant. Seigneur, yous rappelez les morts à j^ vie ayec grande compassion, vous relevez ceux qui tombent» VOUS guérj§§ez Je?

brisés, annoncer la liberté aux captifs, donner aux prisonniers la lumière et proclamer l'an de pardon du Seigneur. »

La lecture achevée, Jésus roula le manuscrit, le rendit aux serviteurs et, selon la coutume des rabbis, s'assit pour exhorter les fidèles. « Tous les yeux, dit S. Luc, dardaient sur lui » et il leur dit « qu'en ce jour cette écriture se trouvait accomplie ».

Voilà sous quelles vives et gracieuses images le divin Maître expliqua sa mission. Il avait été envoyé par son Père pour les pauvres, les captifs,

malades et vous n'abandonnez point ceux qui dorment dans la poussière. Qui vous égale, ô Dieu tout puissant?... Soyez béni, Seigneur; vous, dont le nom est bonté et à qui est due toute louange „.

Alors se faisait une lecture de la loi, qu'un interprète traduisait, phrase par phrase, de l'hébreu oublié par les juifs depuis la captivité de Babylone, en araméen; ensuite une lecture du livre des Prophètes. La loi était lue d'un bout à l'autre dans le manuscrit qui portait sur deux rouleaux; au fur et à mesure qu'on lisait, on enroulait la partie lue sur le premier et on déroulait le second. Pour les Prophètes, dont les leçons étaient choisies çà et là, le volume ne s'enroulait que sur un cylindre et il fallait chercher l'endroit indiqué par les règles de la synagogue.

Cette lecture se faisait d'ordinaire par le Rabbi. Mais quand un juifétranger, distingué par sa doctrine, paraisï^ait dans l'assemblée, on s'empressait de le conduire à l'estrade pour qu'il fit lui même la lecture et l'exhortation.

On voit donc comme S. Luc est précis dans son narré. Le Sauveur déroula la longue bande de papyrus roulée sur un bâton de bois ou d'ivoire et trouva la leçon marquée pour le jour.

Remarquons que S. Luc, s'adressant à des lecteurs grecs, cite librement la version des Septante. Mais Notre-Seigneur lut et commenta le texte hébreu, d'une concision plus énergique. C'est celui-là que nous donnons.

les aveugles, les cœurs brisés, les pécheurs, afin de leur annoncer le salut, la délivrance, la lumière, la guérison et le temps du pardon !

Aussi se plaisait-il à dire « qu'il était venu pour sauver ce qui avait péri ». (S. Matthieu, XIII, 11 et S. Luc, XIX, 10.)

Et pour montrer que l'amour de son Père et le sien pour les pécheurs et leur désir commun de les sauver tous, sont bien réels, agissants, efficaces, il empruntait la métaphore, si éloquente dans sa familiarité, du pasteur qui perd une de ces cent brebis, se met à sa recherche jusqu'à ce qu'il la trouve, et, après l'avoir trouvée, la rapporte sur ses épaules au bercail, dans les tressaillements de la plus vive allégresse (S. Matthieu, XVIII, 12-13; S. Luc, XV, 4-6), et il ajouta : « En vérité, il y aura au ciel plus de joie pour un pécheur qui revient à Dieu que pour quatre- vingt dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de conversion ! »

Contre qui cet enseignement était-il tourné ?

Contre les rigoristes de ce temps-là, les Pharisiens qui, avec des murmures plein la bouche, disaient aux disciples de Jésus : « Pourquoi mangez-vous et buvez-vous avec des publicains et des gens de mauvaise vie, et comment votre maître mange- t-il avec eux ? »

Jésus, les entendant, prit la parole et dit avec

tliie ironie déguisée : «< Ce ne sont pas deux qtiî se portent bien, mais les malades qui ont besoin de médecin. Allez donc et comprenez le sens de cette parole : J'aime mieux la miséricorde que le sacrifice. ^

« Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pêcheurs », montrant par là quel était le t^ait caractéristique de sa mission.

Que pourrait-on rêver de plus touchant et de plus consolant que ces paroles ?

Et toutefois il y a des paroles plus touchantes et plus consolantes encore ; ce sont celles qui nous narrent la parabole de l'enfant prodigue, cette parabole, dans laquelle le Maître nous découvre dans la plus suave transparence son coôUr et le cœur de son Père.

Ce fut pour répondre. aU même reproche des Pharisiens i le traitant d' « ami des pécheurs », qu'il inventa cette incomparable parabole, dont le sens est si clair et la portée si étendue.

Il iious montre d'abord dans le fils prodigue le pécheur tombant, après le gaspillage insensé des dons de Dieu, de pente en pehte aujt derniers excès du vice et abaissé, dans la honte et la misère, au-dessous des plus vils animaux.

Enfin, il rentre en lui-même; le souvenir de la maison paternelle et de l'abondance qu'il y goûta,

lui arrache ce cri, si facile au pécheur qui a gardé la foi : « Je me lèverai, j'irai trouver mon père et je lui dirai : Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous, je ne suis plus digne d'être appelé votre fils; traitez-moi comme Uii de vos mercenaires ?». Et se levant, il vint à son père.

Poursuivons avec les paroles mêmes de l'évangile, dont rien ne saurait égaler la sublime familiarité :

» Lorsqu'il était encore bien loifi, son père l'aperçut et il fut ému de compassion ; et, courant à lui, il se jeta à son cou et l'embrassa.

n Et son fils lui dit : *< Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous, je ne suis plus digne d'être appelé votre fils.

?? Mais le père dit à ses serviteufs : Hâtez- vous et apportez-lui son vêtement de fête pour l'en revêtir ; mettez aussi l'anneau à son doigt et des chaus^sufes à ses pieds. Et puis amenez le veau gras et tuez-le : mangeons et faisons un festin, parce que mon fils que voici était mort et il est ressuscité ; il était perdu et il est retrouvé» ^

Puis, pour montrer combien le cœur de l'homme comprend difficilement le cœur de Dieu avec ses trésors de bonté et ses excès de miséricorde, le divin Maître nous représente le fils aîné irrité de ces tendresses de son père pour un frère si cou-

pable, et se plaignant que son père ne lui ait jamais fait pareil festin, à lui demeuré toujours fidèle et soumis. Que répond le père? « Mon fils, vous êtes toujours avec moi et tout ce que j'ai est à vous. Mais il fallait bien faire festin et nous livrer à la joie, parce que votre frère était mort et que le voilà ressuscité ; il était perdu et le voilà retrouvé (1). »

Quel enseignement ! Comme il peint bien Celui dont Isaïe disait : « Il n'éteindra pas la mèche encore fumante. Il n'achèvera pas le roseau à demi-brisé ! « Au contraire, il rallume la mèche éteinte. Il redresse et raffermit le roseau abattu.

Cet enseignement, en effet, si élevé et si touchant sur la miséricorde divine a été confirmé par les exemples les plus décisifs. La naissance de Jésus-Christ a été chantée par les anges comme une bénédiction de paix pour les hommes, objet, par Lui, de la bienveillance divine, et elle a été annoncée aux bergers comme « une grande joie pour tout le peuple (2). »

Lui-même, Il appelle à Lui tous les malheureux et tous les pécheurs, sans distinction ni exception : ^ Venez à moi, vous tous qui souffrez et gémissez sous les fardeaux et je vous soulagerai.

(1)S. Luc XV, 1132.

(2) Tel est le vrai sens du texte de S. Luc. II, 14.

Prenez sur vous mon joug. Mon joug est doux et léger. Et auprès de moi, vos âmes trouveront la paix. »

Il envoie ses disciples deux à deux dans les demeures des enfants d'Israël, pour dire partout où l'on voudra les accueillir : « Paix à cette demeure, paix à cette famille. ?»

Parcourez sa vie terrestre, de Nazareth au Calvaire, par ce chemin irempé de ses larmes, de sa sueur et de son sang, vous le verrez, sans lassitude ni défaillance, aller à toutes les douleurs pour les consoler, à toutes les fautes pour les pardonner, à tous les maux pour les adoucir, à toutes les plaies pour les guérir. Il convie à son royaume les publicains et les pécheurs publics ; il purifie Marie-Madeleine ; il convertit la Samaritaine ; il délivre la femme adultère ; il pardonne à Pierre son reniement et à Thomas son incrédulité ; il promet pour le jour même les joies éternelles de son paradis au larron qui ne lui demande qu'un souvenir, et il meurt en priant pour ses bourreaux.

Voulez-vous que nous détachions un souvenir de cette rapide énumération, pour juger à l'œuvre la douceur et la miséricorde du divin Maître sous l'infaillible et si vivante lumière de l'Evangile ?

Allons au chap. VIII de l'évangile de S. Jean. Qu'y lisons-nous? 8

Un jour, des Pharisiens lai amenèrent une femme, tombée en adultère, j^ Maître, lui dirent-ils, la loi de Moïse nous ordonne de lapider cette femme ; et vous, que dites- vous? w Cette femme était là devant lui, courbée sous le poids de la honte et de la crainte, et les accusateurs attendaient hautains et impitoyables. Que fera-t-il? Entre la femme et Jésus, nous dit S. Augustin, il y avait une grande faute et une grande miséricorde ; entre les accusateurs et lui, c'était un grand orgueil en présence d'une grande justice ! Jésus les regarda d'un regard qui fouilla leur conscience comme une flamme vengeresse. Puis il leur dit : « Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre. » Cela dit, il se courba comme pour écrire, poursuit S. Jean. Il écrivait l'évangile de la miséricorde dans la justice. Quand il se releva, tous avaient disparu et Jésus dit à la femme : « Où sont vos accusateurs, personne n'est donc resté pour vous condamner? >» « Non, personne, répondit-elle, j» « Eh bien, moi non plus, ajouta- t-il, je ne veux vous condamner. Allez et ne péchez plus. »

Cette simplicité dans l'octroi du pardon après une telle faute, n'est pas signalée dans l'évangile pour encourager le vice ni pour désarmer la justice humaine. Elle est retracée pour inspirer confiance

à tous les pécheurs qui désirent rentrer en grâce auprès de Dieu et en même temps pour inspirer aux ministres de Dieu la douceur avec laquelle ils doivent accueillir les pécheurs.

Comment une pareille révélation de miséricorde en doctrine et en exemples peut-elle laisser quelque défiance?

Qui en contesterait le caractère universel?

Les rechutes de la faiblesse humaine n'y peuvent faire obstacle, car le divin Maître veut que les fidèles eux-mêmes, qui doivent imiter le Père céleste, se pardonnent leurs torts non pas sept fois, mais septante fois sept fois, c'est-à-dire un nombre illimité de fois (1).

La diversité des peuples, des sociétés, des conditions, ne saurait y mettre une limite. Gomme le répète si souvent le Nouveau Testament, dès qu'il s'agit du salut éternel, vis-à-vis de la bonté divine comme vis à-vis de sa justice « il n'y a pas d'acception de personne y>.

S. Pierre, tout imbu des préjugés d'Israël et porté à ne voir que la providence spéciale de Dieu envers les juifs dans l'ordre temporel et à oublier sa providence générale vis-à vis de toutes les âmes dans l'ordre du salut éternel, fut éclairé par une

(1) Matthieu, XVIII, 21-22. —Luc, XVII, 4-5.

vision symbolique sur le caractère universel du salut en Jésus-Christ, et se dépouillant de ses vues étroites et particularistes, il s'écrie : « En vérité, j'ai compris que Dieu ne fait acception de personne; mais parmi tout peuple, tout homme qui le révère et opère le bien, lui agrée. »

S. Paul proclame le même principe au chapitre II de son Epître aux Romains et, au chapitre X, il s'écrie : « Il n'y a pas de distinction entre le juif et le gentil ; car Dieu est le même Seigneur pour tous, également riche en bonté pour tous ceux qui l'invoquent. Quiconque en eflPet l'invoquera, sera sauvé. » De même, au chapitre 111 de son Epître aux Colossiens : « Devant lui, écrit-il, il n'y a ni gentil, ni juif, ni circoncis, ni iiicirconcis, ni barbare, ni scythe, ni esclave, ni homme libre ; mais le Christ est tout pour tous et tout en tous », et, au chapitre III de son Epître aux Galates : « Vous êtes tous un en Jésus- Christ (1). V

La charité universelle de Dieu et sa volonté arrêtée de procurer à tous les hommes des moyens de salut vraiment efficaces, ressortent donc de ces textes, ainsi rapprochés et se corroborant les uns les autres, avec une invincible clarté.

(1) Act. Ap. X, 34. — Rom. II, 11 ; — Rom. X, 12-13; — Colos. in. 11; -Gai. III, 28.

Or, dans cette miséricorde et cette volonté réside la cause première et suprême du salut de l'humanité !

Nous ne saurions assez insister sur ce point. Cette causalité parmi les causes effectives du salut est prépondérante. Ne nous figurons pas que l'influence de la volonté divine et celle de la liberté humaine se font en quelque sorte équilibre ou constituent deux causes d'efficacité égale. Dieu aurait pu choisir un pareil plan. De fait, il ne la pas choisi. S. Paul nous enseigne de la manière la plus nette et la plus formelle au chapitre IX de son Épître aux Romains que la volonté divine domine l'action de notre liberté, sans toutefois annuler celle-ci. Et il dit avec ces mots coupants qui le caractérisent quand il veut substituer à des convictions naturelles une croyance surnaturelle : « Ainsi donc l'origine du salut ne vient ni de celui qui veut ni de celui qui court, mais de la miséricorde divine » et plus loin : « Ainsi Dieu sauve dans sa pitié ou il laisse s'endurcir ceux qu'il veut (1). »

(1) Rom. IX, 16 " Igilur non currenlis neque volentis sed miserentis est Dei „ et il ajoute avec une énergie encore plus dure : " Ergo cujus vult miseretur et quem vult indurat. „ Cet enseignement semble si fort au-dessus de nos idées naturelles que S. Jean Chrysoï^tome, quoique si versé dans l'étude des épîlres de S. Paul, ne l'a pas compiisàcet endroit. 11 l'interprète tout à fait de travers. Dieu permet parfois ces erreurs des )jlus illustres docteuis pour mieux mettre en relief le magistère infaillible de l'Église universelle et de son chef suprême.

Mais cette volonté divine quoique laissant parfois s'exécuter de mystérieux arrêts de justice sur nos volontés rebelles, est par sa loi générale, au service de la miséricorde. Nous l'avons démontré. Aussi notre confiance en Dieu, s'écrie S. Paul au chapitre V de son Épître aux Romains, n'estelle pas chimérique. « Non, cette confiance ne nous trompera pas, parce que l'amour de Dieu, c'est-à-dire l'amour dont Dieu nous aime, est comme inhérent à nos âmes par l'Esprit-Saint, dont Dieu nous a fait don. »

Or, nous pouvons nous reposer sur cet amour sans crainte. « Pourquoi ? Parce que, répond S. Paul, Dieu nous prouve la force de cet amour, car alors que nous apparaissions devant lui comme pécheurs, le Christ est mort pour nous. Maintenant que nous voilà justifiés dans son sang, nous sommes bien plus sûrs d'être protégés par lui contre tout ressentiment. Si. en eflPet, — poursuit S. Paul répétant le même raisonnement pour bien nous rassurer, — nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, alors que nous étions ses ennemis, maintenant que nous voilà réconciliés, nous serons à bien plus forte raison sauvés dans sa vie (1). î»

(l) s. Paul. Ép. aux Rom. V. 5-10.

Plus loin au chapitre VIII de cette même Épître, après avoir montré l'efficacité supérieure du dessein et du vouloir divins dans le mystère de notre prédestination, il proclame à nouveau que ce mystère est avant tout un mystère de bonté, d'amour ei de miséricorde et il s'écrie pour lui et tous les fidèles considérés en corps comme l'objet de cet amour : « Qu'ajouterons-nous? Si Dieu est pour nous, qui pourrait être contre nous ? (c'est-à-dire quel adversaire avons-nous à craindre?) C'est ce Dieu qui n'a pas épargné son Fils, mais l'a livré pour nous tous, comment avec lui ne nous a-t-il pas tout donné ? „

« Quel accusateur se dressera contre ceux que Dieu a élus? Serait-ce Dieu lui-même qui nous justifie? Qui nous condamnera? Serait-ce le Christ qui est mort pour nous, qui est ressuscité et est monté à la droite de son Père et là intercède pour nous?»

Puis cédant à un sublime élan de confiance, il défie tous les périls, tous les fléaux, toutes les épreuves, toutes les puissances de la terre et de l'enfer de pouvoir l'arracher à cet amour dont Dieu nous aime et qui repose en Jésus-Christ Notre Sauveur (1).

(1) Ép. aux Rom. VIII, 31-39. Remarquez bien, — à rencontre des fausses interprétations de ces textes si rassurants, — qu'il s'agit

Sous cette volonté divine, cause suprême et souveraine de notre salut, la foi nous montre un second ordre de causes, la cause méritoire. Cette cause méritoire, c'est le sang de l'Homme- Dieu, c'est le sacrifice sanglant de la Croix, reproduit chaque jour cent mille fois pour le glorifier jusqu'à la fin des temps, dans le sacrifice non sanglant de nos autels.

Quelle vertu de rédemption et de salut ne jaillit pas d'une pareille source de mérites!

Ce sang qui a coulé visiblement sur la Croix au sein d'une immolation et de souffrances sans nom, et qui coule invisiblement chaque jour sur nos autels dans le plus sublime mystère de l'amour divin, constitue une rançon d'un prix infini. Or, il a été révélé que le Fils l'a offert à son Père pour le salut de tous. .

Prêtre et victime, Jésus-Christ « s'est livré en rançon ^owv tous », proclame S. Paul, et S. Jean dans sa P® Epître nous dit avec cette naïveté touchante qui le caractérise : « Mes petits enfants, je vous écris ceci afin que vous ne péchiez point : toutefois, si quelqu'un pèche, qu'il sache que nous avons un intercesseur auprès du Père : Jésus-

ici non de noire amour pour Dieu, mais de l'amour de Dieu pour nous. C'est celui-là que S. Paul invoque pour exciter d'abord l'espérance des fidèles dans leur salut et puis leur ieconnais:?ance pour Dieu.

Christ le Juste. Lui, il est la victime expiatoire pour nos péchés : non seulement pour nos péchés, mais pour ceux du monde tout entier (1). "

Mais le Père céleste a-t-il accepté cette rançon de l'Innocent pour les coupables? N'en doutons pas. Ce sacerdoce et ce sacrifice, ainsi déterminés dans cette application universelle à l'humanité tout entière, ont été pleinement agréés par Dieu le Père.

S. Paul le démontre avec une éloquence incomparable dans sa magnifique Epître aux Hébreux, qui traite de ce sacerdoce et de ce sacrifiœ.

Il nous enseigne que c'est le Père céleste luimême qui a donné à son Fils l'investiture de ce sacerdoce, et il rapproche la parole solennelle par laquelle le Père céleste, au jour de la résurrection, a reconnu le Christ dans sa nature humaine pour son Fils éternellement engendré de Lui : « Vous êtes mon Fils et je vous engendre en ce jour », de la parole qui le reconnaît comme le Prêtre éternel de la nouvelle alliance : « Vous êtes prêtre

(1) !'• Épît. à Timothée, II, 6 : "Qui dédit redemptionem semetipsuni pi'o omnibus „, après avoir dit que Dieu veut que tous les iiommes soient sauvés "qui omnes homitie s vult salvos fieri ,, et dans la S'"* Ép. aux Cor. V, 14-15 " unus pro omnibus ,niortuus est... pro omnibus mortuus est Ghristus „. — S. Jean, l^^oÉp. II, 1 ; " Filioli mei, haec scribo vobis, ut non peccetis. Sed et si quis peccaverit, advocatum habeiïius apud Patrem, Jesutti Gbristum justum. Et jpse est propitiatio pro peccatis : non pro nostris auterri tantum, sed etiam pro tôt lus nmndi. ,

pour l'éternité selon le rite de Melchisédech (1). »

Ce sacerdoce et ce sacrifice sont pour le salut de tous les hommes sans exception. « Il a livré son Fils pour nous tous », dit S. Paul (2).

Cette investiture du sacerdoce universel de Jésus-Christ a été faite sous la foi du serment. Dieu, dit S. Paul, a voulu ajouter à l'infaillibilité de sa parole l'immobilité de son serment, afin que nous fassions pleinement rassurés dans notre espérance, appuyée sur cette double garantie, inébranlable comme Dieu lui-même.

Si forte est donc cette espérance, qu'elle est une ancre fixée au Ciel. L'apôtre relève ici la comparaison de l'ancre et du navire. Que faut-il pour qu'un navire, secoué par la tempête, ne soit pas entraîné aux abîmes? Une ancre ferme et une chaîne qui ne rompe pas. Telle est notre espérance, rattachée par une chaîne de bienfaits immortels au sacerdoce et au sacrifice de Jésus- Christ (3).

Aussi ce sacerdoce et ce sacrifice, pour répondre aux intentions et aux vues du Père céleste, ont-ils dû être trempés dans une miséricorde d'une incomparable vertu. Le Père céleste

(1) Ép. aux Hébr., V, 5 6. Melchisédech ou le roi de Justice régnait à Salem, qui signifie " Paix „.

(2) Ep. aux Rom., VUI, 32. " Pro nobis omnibus tradidit illum. ,

(3) Ép. aux Hébr., VI, 17-20.

a voulu, dit S. Paul, que son Fils, pour s'acquitter parfaitement de sa mission de Rédempteur et lui donner la plus haute gloire qu'il pût en attendre, prît sur lui toutes les infirmités, les souffrances et les douleurs de l'humanité et qu'il apparût à jamais dans sa chair meurtrie et crucifiée, comme l'idéal de la bonté et de la miséricorde (1).

Isaïe a eu la vision prophétique de cet idéal de bonté et de miséricorde sous les traits d'une victime immolée pour les péchés du monde, et il a dit cette vision avec des expressions inoubliables :

^ Nous l'avons vu traité comme le dernier des hommes, homme de douleur et sachant ce que c'est que souffrir...

y> C'est en toute vérité qu'il a pris sur lui nos langueurs et qu'il a porté nos douleurs. Aussi l'avons-nous pris pour un lépreux, frappé de Dieu, anéanti.

» Mais il a été meurtri pour nos iniquités ; il a été broyé pour nos fautes. La foudre, d'où est sortie notre paix, s'est brisée sur lui et nous avons bu le salut à ses plaies.

(1) Ép. aux Hébr., II, 17. Remarquons les fortes expressions de l'Apôtre : " Unde dehuit per omnia fratribus similari ut misericors fieret eifidelis Pontifex ad Deum, ut repropitiaret delicta populi. In eo enim, in quo passus est ipse et tentatus, potens est eis qui tentantur, auxiliari. „ -7 A rapprocher de IV, 15 : " Non enim habemus Pontificem, qui non posait compati infirmitatibus nostris, tentatum jîer omnia pro aimilitudine absque peccato. „

» Tous nous étions comme des brebis errantes. Chacun de nous avait suivi sa pente et Dieu a posé sur lui r iniquité de nous tous (1). "

Et maintenant, demandons-nous quelles sont la récompense d'un pareil dévouement, la vertu d'un pareil sacrifice et l'efficacité d'un pareil sacerdoce au point de vue du salut de l'humanité.

La récompense d'un pareil dévouement est la promesse d'un triomphe splendide remporté sur le génie du mal, par la destruction de l'empire de Satan, et la délivrance des victimes que celui-ci croyait avoir conquises sur Dieu.

Tout indique dans l'Écriture que ce triomphe sera digne de l'excellence du vainqueur et des mérites de la victoire. Il est célébré par S. Paul, en termes absolus, comme un triomphe qui a mené avec lui les captifs de Satan « captivam duxit captivitatem ?9 , comme un triomphe qui a mis sous les pieds de Jésus-Christ toute chose, « omnia subjecit sub pedibus ejus «. Jésus-Christ, luimême, a dit que, par la vertu de sa Croix, il attirerait tout à lui : « Omnia traham ad me ?». Peut-on rêver parole plus claire, plus forte et plus consolante ?

(i) Isale, LÎII, 2-6,

Évidemment, il s'agit d'une prise de possession réelle, d'une conquête stable, définitive, et non d'un essai aboutissant à une défaite.

Comment les rigoristes soutiendraient-ils, en face de pareils textes, leur désespérante doctrine du petit nombre des élus?

Le Christ doit remporter sur Satan un triomphe éclatant, célébré en termes absolus et illimités dans les SS. Ecritures, exprimé par le Christ lui-même en termes absolus et illimités, et il ne parviendrait pas à conquérir la moitié des âmes que Satan a enlevées au Père céleste !

Mais alors la conquête de Satan serait, dans son ordre, plus belle que celle de son vainqueur !

Si le Christ ne sauve pas effectivement la grande majorité des âmes pour lesquelles il s'est sacrifié et qu'il aprétendu reprendre à Satan, je ne saurais comprendre que son triomphe soit digne de lui et réponde aux termes dont se sert l'Ecriture pour le célébrer.

Quoi donc! Lorsque Dieu met en œuvre de pareilles causes et de pareils moyens d'action, limmolation si complète de son Fils, avec cette crèche et ces anéantissements, cette croix et ce sang versé à flots dans une indicible agonie, ces autels et le renouvellement aussi perpétuel qu'universel d'un pareil sacrifice, il n'aboutirait pas,

dans ses efforts persévérants pour sauver les âmes qu'il a créées, à en sauver la moitié! Est-ce vraisemblable?

Encore une fois, ne serait-ce pas Satan qui serait le vainqueur et le conquérant?

Arrière cette affreuse image et cette odieuse hypothèse !

Si des théologiens, à une époque où l'exégèse était peu développée, où l'on ne connaissait pas les études faites avec les contextes et les parallélismes pour atteindre le vrai sens de certains textes à tournure elliptique, ont cru devoir prendre dans un sens absolu le fameux proverbe « Beaucoup d'appelés, peu d'élus », au moins ils n'ont pas érigé celte interprétation en certitude théologique. Ne soupçonnant pas le vrai sens que nous avons établi d'après des règles d'exégèse actuellement adoptées par les meilleurs exégètes, ils se sont abstenus, pour la plupart, de traiter cette question à fond.

Pour nous, qui ne sommes plus arrêtés par l'obstacle d'une interprétation si défectueuse, nous pouvons, en toute liberté d'esprit, adopter sur la question du nombre des élus, question au reste librement discutée au sein des écoles théologiques, la solution qui se réclame des puissants arguments que nous développons.

Non, jamais nous n'admettrons la solution contraire qui rétrécit à ce point l'efficacité du sacrifice et du sacerdoce de Jésus-Christ pour le salut de tous les hommes.

Prêtre éternel, il s'acquitte d'une manière continue, persévérante et universelle de son ministère de rédemption, pour sauver à jamais tous ceux qui par lui vont à Dieu, toujours vivant au sein de son sacerdoce et de son sacrifice, afin de prier pour nous, comme l'atteste S. Paul (1).

Or, ce sacerdoce de prière, fécondé de la vertu immortelle du sacrifice de la Croix, qui se renouvelle perpétuellement sur les autels, est souverainement efficace (2).

L'efficacité de ce sacerdoce et de ce sacrifice n'est pas seulement une efficacité en vertu et en puissance, mais en acte et en réalité. C'est une efficacité effective. C'est avec le caractère de son effet réel, public et universel, que cette efficacité a été prophétisée. Les textes cités plus haut en témoignent suffisamment.

Ajoutons néanmoins quelques prophéties plus explicites.

(1) Ép. aux Hébr., VII. 24-25. "Sempiternum habet sacerdotium. Unde et salvare in perpetuum potest accedentes per semetipsum ad Deum : aemper vivens ad interpellandum pro nobis. „ ,

(2) Exauditus est pro sua reverentia, dit S. Paul. Ép. aux Hébr., V, 7.

Dans le beau psaume 21, le psaume prophétique de la Passion du Sauveur, le triomphe du sacrifice et de la prière de Jésus-Cbrist sur sa Croix est célébré comme un triomphe de rédemption et de conversion universelles. « Tous les peuples, y est-il dit, se souviendront de leur Dieu et se convertiront à lui. Les familles des nations se prosterneront en sa présence pour l'adorer. Parce que l'empire appartient au Seigneur, il régnera sur les peuples. Tous recevront de lui leur nourriture. Tous l'adoreront. Tous ceux qui meurent, lui rendront leurs hommages (1). »

Quel triomphe et quel règne ce psaume ne prédit-il pas au Christ ?

Les psaumes 44 et 46 font écho au psaume de la Passion. Ils annoncent que les enfants de son Eglise régneront sur toute la terre et que les peuples confesseront à jamais la gloire de son nom ; que Dieu régnera sur toute la terre et que tous le reconnaîtront comme leur souverain (2).

Le psaume 71 célèbre ce règne comme un règne de justice et de paix universelle et perpétuelle, auquel se soumettront tous les souverains et toutes les nations. « En ces jours, la justice sera gardée dans une abondance de paix, jusqu'à

(1) Ps. 21, vv. 28-30.

(2) Ps. 44, vv. 17-18. - Ps. 46, vv. 4-10.

la fin des temps. Et il régnera d'un océan à l'autre jusqu'aux extrémités de la terre... Tous les rois l'adoreront : tous les peuples le serviront. .. Toutes les tribus de la terre seront bénies en lui. Toutes les nations le magnifieront... La terre sera remplie de sa gloire (1). »

Le chap. XI d'Isaïe célèbre également ce règne de justice et de paix sous les plus gracieuses images, et il prédit que les clartés de la science divine inonderont la terre comme les flots de la mer. C'est alors que les restes dispersés d'Israël se réuniront dans les étreintes de la paix (2).

Enfin, Daniel au chap. VII de ses visions prophétiques nous montre le Christ, fils de l'homme, recevant du Père céleste les titres de sa royauté. «11 lui donnera, s'écrie-t-il, la puissance, l'honneur et l'empire. Tous les peuples, toutes Iq^ tribus et tous les idiomes lui seront soumis. Sa puissance durera à jamais et son empire subsistera toujours... L'empire, la puissance et un royaume dont l'immensité s'étendra aux limites mêmes de l'univers seront donnés au peuple des élus du Seigneur. Ce royaume durera jusqu'à la fin des temps et tous les princes lui seront soumis et lui obéiront (3). >»

:i) Ps. 71, vv. 3-5, 7-8, 11.17, 19.

2) Isaïe Xï,4-13. -XLIX. 22-23. — LU, 7-9. —LUI, 10-12. -. LX, 1-2. - l.Xl, 1-11 . - Ézéchi4 XX, .32-44. (3) Daniel, chap. VII, 14 et %1.

Ces prophéties ont été solennellement consacrées, dans leur sens explicite et leur portée universelle, par trois textes incomparables de S. Paul.

Dans son Épître auxColossiens, l'Apôtre atteste qu' « il a plu à Dieu de réconcilier toute chose par Jésus-Christ, au ciel et sur la terre, en fondant ce règne de paix dans le sang de la Croix » (1).

Dans son Epître aux Ephésiens, il burine la même vérité dans une expression encore plus énergique et plus magnifique : « Le se7"inent sacré de la volonté divine, c'est, dans la plénitude des temps, de tout renouveler en Jésus-Christ sw la terre et au ciel (2). »

Et dans son Épître aux Philippiens, célébrant le triomphe du Christ obéissant à son Père jusqu'à la mort de la croix, il découvre dans leur grandiose spectacle le triple champ de cette gloire : " Toid genou, s'écrie-t-il, fléchira devant lui au Ciel, sur la Terre et dans les Enfers. » Or le fléchissement du genou devant ce Nom sacré ne saurait se faire sur la terre que dans cette foi, humble et méritoire, qui prépare le Salut.

Enfin rappelons le témoignage même de Jésus- Christ sur lui-même, attestant que par la vertu de sa croix, « Il attirera tout à lui ».

(1) Ép. aux Cnlos. 1,20. — Cfr. II, 14-15.

(4)Ep. -^ -

aux Éph. I, 9-10 : Sacramentum voluntatis suae, et 22 : omniasubjecit subpedibus ejus.

Encore une fois, comment ces prophéties pourraient-elles s'accomplir sans entraîner le salut du plus grand nombre des hommes?

Assurément nous admettons des exceptions, motivées par l'abus persistant de la liberté humaine ; mais nous ne saurions admettre, en présence de textes aussi nets, aussi explicites, aussi expressifs, que ces exceptions emportent la balance contre la règle.

Le règne public du Christ au sein de l'humanité est jusqu'ici bien loin des dimensions que lui assignent ces prophéties. Mais ce règne s'étend de proche en proche, en dépit des difficultés et des obstacles qu'il rencontre. En dix-huit siècles, il s'est étendu sur le tiers de l'humanité, sur les races les plus belles et les plus fortes. Soyons assurés que cette conquête, par l'apostolat de l'Évangile, de la Croix et de l'Eucharistie, ira en s'étendant de siècle en siècle jusqu'à ce que, peut-être au bout d'une période semblable, toutes les hérésies et les puissances de l'impiété ayant été vaincues et abattues, le règne public du Christ soit, dans tout l'univers, plus affermi et plus complètement reconnu qu'il ne l'a jamais été dans les pays les plus catholiques.

Or la population du globe ne fait que croître :

le nombre des élus croîtra donc progressivement avec l'accroissement de la population et l'extension de l'Evangile; il compensera largement les pertes antérieures, d'autant plus que ce règne universel du Christ au sein des peuples conquis à sa doctrine et à la puissance de son amour, durera de longs siècles, jusqu'à ce qu'il aboutisse à cette persécution finale, où éclatera, avec la permission divine, une courte recrudescence de l'antique impiété, prélude de la fin des temps (1).

Nous avons prouvé dans un travail de tout autre nature, L Agriculture et les classes rurales, que, par suite du progrès de la population et du travail humain, la terre convenablement cultivée d'après les méthodes scientifiques et avec le concours du sous-sol bien exploité, pourra facilement fournir l'alimentation, l'habitation, le vêtement et le mobilier à douze milliards d'habitants (2)!

(1) G'esl dans ce sens qu'avec le regretté P. Gorluy et (Vautres exégète^ de mérite, on devrait interpréter " le règne spirituel du Christ durant mille ans ,,que les « millénaristes , a /aient entendu à tort d'un règne visible et hors des conditions de vie actuelle (Apoc. XX, !?-7).,ll y est dit qu'après la victoire complète du Christ et de son Église sur ses ennemis (Apoc. XIX), Satan sera enchaîné durant mille ans (c'est-à-dire durant une longue série de siècles), et qu'il ne pourra plus séduire les peupl-'s. Durant ces mille ans, le Christ avec ses tîdèles témoins régnera. Pu s Ih grand tentateur sera lâché \iO\xv peu de temps parmi tonfi les peuples et alors éclatera la dernière persécution, qui signalera la tin des temps. Nous aurons à nous expliquer sur cette consolante prophétie dans notre dernier chapitre.

(ti) U Agriculture et les classes rurales, mémoire inséré ('ans les f^rinales du 3* Congrès interncilioual d'Agi icuUuie, tenu à

Quelle perspective grandiose pour l'avenir du christianisme, qui, en perfectionnant sans cesse son esprit, sa doctrine, son culte et toutes les puissances de son apostolat, et étendant chaque jour davantage ses conquêtes, apparaît de plus en plus, en face de la ligne des erreurs et des passions plus radicales, la puissance de salut sociale indispensable à l'humanité!

Telle est l'interprétation la plus vraisemblable de ces magnifiques prophéties sur la rédemption de l'humanité et le triomphe de Jésus- Christ au sein des âmes et des sociétés qu'il est venu affranchir de toutes les ruines et de toutes les servitudes. Nous aurons soin d'y revenir dans nos conclusions.

Bruxelles en septembre 1895 : Volume des rapports préliminaires. Voir p. 160 et pq. Nous y prouvons par le détail que le sol et le sous sol de la Belgique, convenablement exploités, poui raient suffire pour procurer, sans le secours du voisin, à 6 millions de Belges une modeste aisance. Cependant la Belgique ne possède que 3 millions d'hectares ! On peut alfirnfer qu'un million d'hectares de valeur moyenne, mais exploités d'après les progrès actuels de l'industrie et de l'agriculture suffisent à nourrir, à vêtir, à meublt-r et à abriter dans des conditions très convenables 2 millions d'habitants. Or le globe terrestre renferme plus de 13 milliards d'hectares. En défalquant cinq milliards pour compenser toutes les pertes qui résultent des parties plus ou moins improductives, il reste 8 milliards d'hectnres de terres cultivables.

En supposant même que les progrès de l'agriculture et de l'industrie ne dussent plus croître, mais seulement se généraliser, il s'ensuivrait que notre globe pourrait suffire à une population de seize milliards d'habitants.

Je suis modéré en défalquant dans mon texte quatre milliards à raison des inégalités sociales et des pertes accidentelles. Actuel,

Encore une fois, le sacerdoce et le sacrifice du Christ doivent avoir une efficacité proportionnée à leur excelle,nce et à leur mérite. Le sonir du Christ possède une vertu de rédemption inépuisable, et doit produire, en bien, un effet incomparablement supérieur aux influences de Satan en mal. Le triomphe enfin du Christ Sauveur doit être pour l'humanité un triomphe éclatant, ii. contestable et d'une portée universelle.

— Mais, dira-t-on peut-être pour se dérober à ces puissantes preuves, le péché originel a fait l'homme si faible et si porté au mal ! Les desseins les plus sublimes de Dieu échouent contre cette

lement, la statistique porte à trois milliards au plus le nonibie d'hectares cultivés tant bien que mal. Deux milliards d'iiectarts au moins, comme les terres cultivées aux États-Unis, au CnD;ida, dans l'Amérique du Sud, aux Indes et dans le pays de IL^lHm, ne rapportent que le tiers de ce qu'ils pourraient rapporter. Du milliard restant, les deux tiers rapportent la moitié de la produclion normale. Seuls environ 300 millions d'hectaies sont assez bien cultivés et exploités. Une bonne terre bien cultivée rapporte par hectare 2500 kilos de pain !

On peut donc tirer du globe terrestre dix fois plus de richesse sociale, qu'il n'en fournit actuellement à une population d'environ 1 milliard 400 millions d'habitants.

Lorsque la civilisation chréliei/ne, elle-n.ême en piogiès continu, aura conquis le glol e tout entier, douze milliards d'habitants soumis au régne du Christ et pratiquant la loi du travail conlV rmément aux principes de sou Évangile, pourront vivie plus à l'aise, plus riches, plus pros-jères et plus heuieux sui- nclre glole plus intelligemment exploité, qu'actuellement ce milliard et demi, encore en majeure partie victimes <îes plus fatales erreurs et des plus funestes divisions.

C'est là, dirat-on, une belle utopie. Oui, une belle utopie que notre foi, peut-être avant vingt siècles, aura transformée ea magnifique réalité .

faiblesse si grande, car il faut à ces desseins le concours de la liberté humaine et celle-ci fait défaut de toute part.

Contre cette dernière difficulté, montrons aux prises les deux causes opératrices du salut, la cause opératrice d'ordre divin, la grâce, fruit des mérites du Christ, et la cause coopératrice d'ordre humain, notre liberté telle que l'a faite le péché originel.

Nous comprendrons ainsi que la cause principale et souveraine de notre salut, la volonté divine, volonté toute pleine d'amour et de miséricorde, et la cause méritoire de ce salut, qui est le sang et le sacrifice de Jésus-Christ, sang et sacrifice d'un mérite infini et d'une inépuisable vertu, trouvent dans la grâce, cause opératrice de notre salut, une puissance d'action qui leur correspond et qui ne saurait être vaincue ni paralysée, du moins en majeure partie, par sa cause coopératrice, la liberté humaine.

La grâce, principe, pour nos âmes, de vie surnaturelle et immortelle, est à la fois une influence émanée de la charité divine et un fruit des mérites du Sauveur. Demandons-nous quelles en sont M efficacité et Y extension, ou, en d'autres mots, quelles sont l'énergie et l'étendue de son action dans l'humanité rachetée par le sang de

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Jésus-Christ et que le Père céleste désire sauver tout entière.

D'une manière générale, S. Paul dit, dans son Épître aux Ephésiens, que les richesses de cette grâce sont insondables, « investigabiles » (1).

Mais c'est dans son Epître aux Romains qu'il prend à tâche de nous en découvrir, sous les vives clartés de la révélation, toute l'efficacité et l'universalité.

Résumons ce magnifique enseignement d'une hauteur et d'une hardiesse déconcertantes.

Considérant d'abord le fond de la nature humaine, S. Paul nous montre, par l'histoire publique des gentils et des juifs, également prompts à faillir et à pécher, que cette nature a perdu cette excellence et cette puissance surnaturelles que Dieu lui avait communiquées à l'origine par un don gratuit de son amour. Les ruines visibles de l'ordre naturel témoignent de la déchéance invisible de l'ordre surnaturel.

Mais un Sauveur est venu, pour replacer l'humanité sur la cime de ses destinées originelles.

Cette œuvre, qui constitue le salut, est une œuvre toute gratuite de miséricorde, à laquelle l'homme ne pouvait atteindre de lui-même. Ce

(l)Ép.auxÉph.,III,8.

serait une contradiction dans les termes que de prétendre qu'une créature, déchue d'un état surnaturel et laissée à ses forces naturelles, pût, par elles, remonter à cet état surnaturel (1).

Comment cette œuvre de salut, qui rend à l'âme sa vie, son excellence et sa puissance surnaturelles, s'accomplit-elle?

Elle est accomplie dans l'âme, en vertu des mérites de Jésus-Christ, qui lui sont appliqués, par une influence réelle de la charité divine, appelée « la grâce sanctifiante » . La grâce sanctifiante est elle-même mise en activité, pour pro-

(1) Qu]on nous permette ici un mot d'éclaircissement sur le péché originel. Le mystère du péché originel consiste dans ce fait, que Dieu, à l'origine, a gratuitement élevé l'humanité tout entière par Adam à une fin surnaturelle, laquelle aurait été transmise, en cas de fidélité d'Adam au plan divin, avec tous les dons complémentaires de cette fin, à tous le* autres hommes, par l'acte même de génération. Adam, chef moral et source de tout le genre humain, ayant perdu ce privilège, n'a pu transmettre ^ ses descendants que la nature telle qu'il l'avait déformée, une nature privée des dons surnaturels et ne retenant plus que les propriétés toutes nues qui en constituent l'essence. Voilà pourquoi la faute originelle, telle qu'elle affecte les descendants d'Adam, consiste dans un état de privatioti, limité à cette perfection et à ces biens d'ordre surnaturel.

Gommn Dieu a voulu, d'un dessein fixe et immuable, élever toute l'humanité à l'état surnaturel, cet état de privation constitue un état de disgrâce, un état de déchéance, un état que Dieu réprouve. Cet état toutefois ne lèse pas la nature dans les droits et les biens qui lui sont propres. Aussi peut-on admettre, avec l'opinion la plus autorisée en théologie, que les enfants morts sans baptême, quoique étant réprouvés par Dieu en tant qu'ils sont hors de l'état et de la fin où Dieu les voulait, jouiront éternellement du bonheur propre à leur nature dans la connaissance et l'amour de Dieu, parfaitement connu et aimé comme auteur de l'ordre naturel.

duire les vertus et les œuvres de la vie chrétienne, parles grâces actuelles.

Toute âme, pour être sauvée, doit, à la mort, être ornée de la grâce sanctifiante. Ainsi porte le dogme catholique.

Or, S. Paul nous apprend que cette grâce nous est donnée et opère en nous avec une efficacité et une étendue illimitées.

Comparant, dans son chapitre V, les deux Adam, le vieil Adam qui a perdu le genre humain et le nouvel Adam, Jésus-Christ qui le sauve, il atteste que le nouvel Adam nous a été plus utile pour la vie et le salut que le vieil Adam ne nous a été nuisible pour la mort et la damnation.

Cette comparaison, notons-le bien, porte coup pour l'humanité tout entière. L'humanité, prise dans son ensemble, a plus gagné pour son salut aux mérites du nouvel Adam, qu'elle n'a perdu par la faute du vieil Adam. Jésus-Christ a plus donné qu'Adam ne nous a enlevé.

Voilà pourquoi S. Paul dit avec emphase que « le don y^ l'a emporté sur « la faute », et que l'efficacité en bien de la grâce rédemptrice l'emporte pour l'humanité sur l'efficacité en mal du péché originel et cela pour la 7nultitude, Cette

multitude est évidemment la même de part et d'autre, donc tout le genre humain (1).

Qu'est-ce à dire?

Qu'au 'point de vue du salut final et pour V ensemble de r humanité, l'état de justice originelle où est né Adam et qu'il devait transmettre à ses descendants, eût été moins favorable que ne l'est

(1) Plaçons ici, pour les théologiens, les mots dont je tire ma démonstration. Rom. V, 15 : " Non sicut delictum ita et donum. Si enim unius delicto multi (en grec " la multitude „, c'est-à dire le genre humain) mortui sunt, niulto magis gratia Dei et donum in gratia unius hominis Jesu Chrisli in plures (en grec de nouveau " la multitude ,, donc le genre humain tout entier) abundavit „; V. 17 : " midto magi.^ ahundantinm gratiae... „ v. 18 : " igitur sicut per unius dnliclum in omnes homines in condemnationem, sic et per unius jusiitiam in omnes hommes in justificationem vitae „ ; et au V. 19: " sicut enim per inobedientiam unius hominis peccatores constituti sunt multi (en grec de nouveau " la multitude „ pour le genre humain), ita et per unius obeditionem jusli ronstituentur multi (le genre humain) „ ; v. 20:" ubi abundavit delictum, superabundavH gratia. „

S. Paul, dans les versets 12-14, n'argumente, il est vrai, que de la mort temporelle, effet et signe visible du péché originel, pour prouver que le péché originel s'est étendu à tout le genre humain ; mais évidemment il sait que le péché originel implique une double mort : dans l'ordre invisible et spirituel, la privation de la vie surnaturelle de l'âme, et dans l'ordre visible et matériel, la privation de la vie du corps. Aussi doit-il être censé considérer la double mort, et surtout la première, dans cette comparaison où il célèbre l'efficacité supérieure de la rédemption sur celle de la faute originelle (par rapport à toute l'humanité). Sinon, sa comparaison entre la vertu meurtrière du vieil Adam et la vertu vivifiante du nouvel Adam serait incohérente et illogique. Or, d'après S. Paul, le Christ se montre en toute réalité plus puissant pour nous sauver qu'Adam ne s'est montré puissant pour nous perdre Donc, au point de vue du salul ou du règne effectif de la giàce qui nous sauve (in vita regnabunt), le Christ a plus rendu à toute l'humanité qu'Adam ne lui avait enlevé. C'est là une démonstration que nous croyons irréfutable.

l'état de rédemption, grâce aux immenses et universels bienfaits de Jésus-Christ.

Dans le premier état, il y aurait eu, par suite des forces et de la perfection de notre nature, plus de secours préservateur contre le péché ; dans le second état, il y a, par suite des remèdes de la grâce, plus de secours réparateur après le péché. Dans le premier état, il y aurait eu probablement beaucoup moins de fautes personnelles, mais ces fautes auraient produit leur fruit de mort éternelle dans un plus grand nombre d'hommes. L'abondance du mal causé par le péché originel, qui a affaibli notre nature, a été ainsi vaincue par la surabondance du bien produit par la grâce de Jésus-Christ. C'est ainsi que le nouvel Adam a été plus salutaire au genre humain, pris dans son ensemble, que le vieil Adam ne lui a été funeste.

Cette doctrine si hardie, mais si consolante et si rassurante, est, dans son sens clair, formel, explicite, logiquement tirée de la doctrine de S. Paul.

Éclairée et inspirée par ces vérités, l'Eglise dans sa liturgie sacrée appelle la faute d'Adam a une faute heureuse y^ , heureuse par sa conséquence, parce qu'elle a été pour l'humanité l'occasion d'une si admirable rédemption.

Que peuvent toutes les lamentations des rigo-

ristes et des pessimistes contre cette forte doctrine? Rien.

Qu'on me dépeigne au vif toutes les faiblesses, toutes les misères, toutes les servitudes qui tyrannisent Tesprit, le cœur et la chair de l'homme déchu, je réponds avec S. Paul : « La grâce de Dieu par Jésus-Christ nous en délivrera (1). "

Alléguez-moi vos craintes vis-à-vis de cette grâce, je vous renvoie à S. Paul qui dit : « Confiez-vous à Dieu. La confiance en Dieu ne trompe pas, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par l'Esprit-Saint qui nous a été donné... Dieu lui-même nous prouve que nous pouvons faire fond sur son amour, car alors que nous n'apparaissions tous devant lui qu'à l'état de pécheurs, le Christ est mort pour nous : maintenant donc que nous avons été justifiés dans son sang, nous serons à bien plus forte raison sauvés par lui contre toute colère. »

Pour avoir raison de toutes nos alarmes, l'Apôtre répète ce raisonnement avec une nouvelle énergie (2).

Ne regrettez donc plus, pour l'avantage de votre salut, la condition d'innocence et de justice originelles, qui eût été votre partage sans la faute

(l)Rom. VII, 13-25.

(2jRom. V, 510.

d'Adam'. La nature humaine, telle qu'elle vous apparaît sous les premiers soleils de l'Éden, ne vaut pas, pour l'efScacité du salut, la nature humaine réparée en Jésus-Christ. Là il y aurait eu plus de beauté et de splendeur natives, plus de forces et plus d'aptitude au bien, plus d'innocence et moins de fautes, j'en conviens : ici que d'ombres, que de plaies, que d'écœurantes misères ! Mais ici je vois la croix, l'autel et le sang d'un Dieu. Ici c'est le triomphe de la miséricorde ! Ici, à travers toutes ces ombres et sur toutes ces misères et ces fautes tombent une rosée de pardons, une richesse de grâces et des clartés d'amour qui rassurent mieux, pour le salut du genre humain, que les forces d'une merveilleuse nature.

Ainsi doit être compris l'enseignement du Docteur des Gentils dans sa magnifique Épître aux Romains.

Voilà pourquoi il termine toute la partie dogmatique de cette Épître en s'écriant à la fin du chapitre XI : « Dieu a laissé toute r humanité tomber dans l'abîme du mal, pour montrer sa miséricorde vis-à-vis de tous! »

Et aussitôt, comme effrayé de sa hardiesse à exposer une pareille doctrine que la raison n'eût jamais soupçonnée, il s'écrie : « 0 hauteur des

richesses de la sagesse et de la science divines ! Que ses jugements sont incompréhensibles ! Qu'impénétrables sont ses voies ! Qui a pu deviner la pensée du Seigneur? Qui a pu être son conseil?

ro Qui /^ premier lui a donné, de façon à être son créancier?

» Oui, tout est de lui, par lui et en lui. A lui la gloire dans tous les siècles. »

Telle est l'exclamation qu'arrache au grand Apôtre ce regard jeté vers les hautes cimes de la providence divine, là où Dieu a réglé, dans sa sagesse, la glorification de son amour.

Faut-il s'étonner maintenant de la large doctrine de S. Thomas d'Aquin sur la distribution de la grâce ?

Cette grâce, qui sanctifie et sauve l'âme, est donnée à tout homme adulte sans exception, dans tous les temps et dans tous les pays, pourvu qu'il n'y oppose pas l'obstacle d'une faute mortelle par le refus de suivre sa fin, telle qu'elle lui est connue (1).

(1) C'est ce fameux texte de la Somme (H 2", q. 89, a. 6) déjà cité dans notre second chapitre, où S. Thomas démontre que le péché originel ne saurait coexister, dans un homme arrivé à l'âge de discernement requis pour qu'il puisse pécher, qu'avec la faute mortelle et non avec la seule faute vénielle. Le Docteur angélique enseigne donc clairement que la grâce du salut est donnée de fait à tout homme qui n'y oppose pas l'obstacle d'une faute mortelle.

Nous dirons même que c'est cette doctrine large et élevée qui nous a le plus enhardi à combattre si énergiquement le rigorisme.

S. Thomas ne s'explique pas, à cet endroit de sa Somme, sur le mode de cette distribution et de cette opération divines de la grâce dans tous les hommes. Il se contente d'affirmer, avec cette netteté décisive qui le caractérise, qu'il en est ainsi et qu'il est de toute impossibilité qu'il en soit autrement. Sur quelle doctrine appuie-t-il une affirmation si absolue, sinon sur la doctrine qu'affirme le témoignage de S. Paul, dans sa comparaison entre la faute d'Adam et la grâce du Christ, où celle-ci apparaît aussi étendue que celle-là dans son application à toute l'humanité?

Que les rigoristes ne me reprochent pas d'avoir essayé de mettre dans tout son jour cette admirable doctrine qui réfute de si haut leurs déplorables théories.

Qu'ils ne disent pas qu'elle constitue un encouragement à la lâcheté.

Ce serait calomnier S. Paul lui-même, qui a su tirer de cette doctrine les stimulants de toutes les vertus et les freins de tous les vices.

C'est ce que nous démontrerons à la fin de notre étude.

Après avoir dit les obstacles humains qui s'opposent à notre salut et à l'accomplissement complet des magnifiques desseins de Dieu, et indiqué les conclusions les plus probables quant au nom-

bre des élus, nous prouverons que la doctrine du salut, telle que nous l'avons exposée, conformément à la plus orthodoxe théologie, constitue pour la raison, le cœur et la volonté, le meilleur frein contre tous les vices et le meilleur stimulant de toutes les vertus.