SOUVENIRS DE GARIBALDI

L'homme extraordinaire qui est, à notre avis, le seul caractère vraiment chevaleresque du xix« siècle, a laissé dans la république argentine les souvenirs d'une valeur prodigieuse, d'un noble et parfait désintéressement et d'une grandeur morale qui entoure le nom de Garibaldi d'un prestige durable.

Il y a dans la carrière des armes beaucoup de destinées qui, par un côté, ressemblent à la sienne. On a vu fréquemment des jeunes gens sortir des rangs inférieurs de la société, s'illustrer par leurs talents et leur courage, et parvenir aux grades les plus élevés. Mais chez Garibaldi il y a évidemment plus encore. L'épée de cet homme qui, de plus ou de moins dans la balance de l'Europe, pèse les destinées des peuples et des rois, cette épée est celle

SaO LE RIO PARANA

d'un preux. Il y a dans ce prestige étrange le pouvoir de la grandeur morale, du dévouement vraiment désintéressé. Le jeune capitaine au long cours, que ses affaires amènen t avec son navire à Montevideo , qui en a été pendant six ans le défenseur et le héros, qui a. eu entre les mains les trésors de cette ville si riche et si puissante, Garibaldi vivait de la simple ration du soldat! A Rome, Garibaldi, un moment dictateur, disposant des trésors de la ville éternelle, Garibaldi est resté pauvre ! Quelques années plus tard, il donne à son pays et à son souverain un royaume de plus ; et l'héroïque laboureur de Tîle de Gaprera retourne à sa petite ferme dans le même noble et glorieux dénûment. Dans notre siècle de posllivisme corrompu, le levier social est d'ordinaire un lingot d'or. Celui de Garibaldi est une noble épôe qui n'a jamais été payée par personne.

Dans TAmérique du Sud, Garibaldi a laissé les mêmes grands souvenirs. A Santa-Fé, nous voyons souvent d'anciens officiers qui ont fait la guerre sous Garibaldi à Montevideo. Ils ne parlent de leur ancien chef qu'avec un respect attendri. Pour eux, Garibaldi est plus qu'un héros , c'est presque un saint. Dans la dernière guerre entre la confédération et Buenos- Ayre8( 1861 à 1862), les anciens compagnons d'armes du héros de l'Italie mouraient sur le

champ de bataille en criant « Vive Garibaldi ! t L'un d'eux, pris par les soldats d'Urquiza et condamné à être fusillé comme espion, rencontra en marchant au supplice quelques pauvres auxquels il distribua le peu d'argent qu'il avait sur lui. c Mes amis, leur dit-il, accompagnez-moi, et, au moment où je tomberai frappé par les balles, criez : Vive Garibaldi ! » A ces mots, une clameur sympathique sortit de la foule : « Un soldat de Garibaldi ! et on va le fusiller! » Les officiers hâtèrent Texécution, craignant de voir leur prisonnier arraché de leurs mains, et délivré par le seul prestige d'un nom glorieux. Au souvenir de Garibaldi, à Montevideo, se joint celui de sa digne compagne, figure pure et sévère, âme simple et grande, qui unissait sur le champ de bataille la douce compassion de la femme au cœur intrépide d*un héros.

A Santa-Fé, lorsque l'on sut la nouvelle de rentrée de Garibaldi à Naples, tous les navires génois qui se trouvaient dans le port se pavoisèrent spontanément. En quelques instants, les mâts furent chargés de fleurs et de guirlandes, le canon tonnait de moment en moment, la musique, les boîtes, les fusées annonçaient à la ville, surprise de tous ces signes de fête, qu'à deux mille lieues de dislance, de Tautre côté de cette ligne immense qui partage le globe

en deux hémisphères, un enfant du sol italien avait conquis, par le seul pouvoir moral d'un nom resté pur, un nouveau fleuron à la couronne de son toi et de sa patrie. Les habitants de Santa-Fé, parmi lesquels abondaient ceux que des souvenirs individuels attachaient à Garibaldi , s'associèrent d'un commun élan à cet enthousiasme. Les quartiers voisins du port se pavoisèrent. Les drapeaux de Montevideo et de la confédération argentine se mêlaient aux couleurs de l'Italie. On s'empressa de prêter les salons du Club del Orden à un comité de fête italien, qui organisa spontanément pour le soir même un très-joli bal. La salle, ornée de guirlandes et de fleurs, était tendue de draperies rouges, vertes et blanches. Ces témoignages adressés à Garibaldi, à l'autre extrémité du monde, par un petit nombre de ses concitoyens, nous parurent beaux et touchants. Ils étaient sûrs de rencontrer la sympathie dans ce pays où leur héros n'a laissé que de purs souvenirs. A côté du sentiment national qui les faisait se réjouir de la gloire de leur patrie, il y avait le témoignage personnel adressé à l'homme, au héros qui a illustré son pays plus encore par ses antiques vertus que par son prodigieux courage.